Gary Moore, direttore vendite di UNTHA UK, esplora quale sia la soluzione ai RAEE in un mondo sempre più digitale, dal riutilizzo e riciclaggio al recupero e allo smaltimento.
Con la digitalizzazione in continua evoluzione della società moderna, i rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche (RAEE) sono stati una sfida di riciclaggio crescente negli ultimi decenni.
Ciò è senza dubbio dovuto al consumo di tecnologia a un ritmo accelerato. Dall’investimento nell’ultimo telefono cellulare all’acquisto dei più recenti dispositivi di gioco e gadget per la casa, dipendiamo tutti dalla tecnologia in un modo o nell’altro per tutta la nostra vita quotidiana. Le statistiche lo confermano.
L’anno scorso, i RAEE collettivi mondiali sono stati stimati in 57,4 milioni di tonnellate, in aumento rispetto ai 53,6 milioni di tonnellate nel 2019. E questa cifra è destinata a continuare a crescere.
Una giornata di sensibilizzazione
Nel 2018, il forum WEEE ha istituito la prima “Giornata internazionale dei rifiuti elettronici” – che si terrà il 14 ottobre – non solo nel tentativo di aumentare il profilo di questo flusso di rifiuti tra il pubblico, ma anche per incoraggiare i consumatori a riciclare i loro RAEE ridondanti .
E la giornata di quest’anno è incentrata specificamente sui piccoli dispositivi elettrici che le famiglie più comunemente ripongono nei cassetti o gettano nella spazzatura generale.
Lo slogan alla base di questa campagna è: “ricicla tutto, non importa quanto piccolo”.
Questi piccoli articoli di “fine vita” rappresentano 22 milioni di tonnellate – dei 57 milioni di tonnellate collettive – di rifiuti elettronici prodotti in tutto il mondo. Ed è stato riferito che questo numero raggiungerà facilmente i 29 milioni di tonnellate entro il 2030, se questo flusso continua a crescere alla stessa velocità dei dati totali sui rifiuti elettronici: il 3% all’anno.
Che si tratti di telefoni cellulari, spazzolini da denti elettrici, tostapane, cuffie o gadget per la cucina, il fatto triste è che una volta raggiunta la fine della loro vita “utilizzabile”, questi prodotti vengono spesso ignorati o in modo errato: vengono gettati in discarica o inceneriti.
Quando ciò accade, le parti componenti di alto valore che sono “bloccate all’interno” di questi dispositivi vengono perse, il che è qualcosa che deve essere prevenuto.
La Gerarchia dei rifiuti afferma che la prevenzione dei rifiuti dovrebbe essere la priorità.
La Gerarchia dei rifiuti afferma che la prevenzione dei rifiuti dovrebbe essere la priorità, ma dove ciò non è possibile, dovrebbero essere esplorati il riutilizzo, il riciclaggio, il recupero e lo smaltimento, e in quest’ordine.
È fondamentale che il grande pubblico ne sia consapevole e che questi passi vengano seguiti. Ciò non solo aiuterà a ridurre i volumi di rifiuti elettronici, con un minor numero di articoli smaltiti in discarica, ma i materiali preziosi all’interno possono essere efficacemente liberati, separati e riciclati.
Prendendo i telefoni cellulari come esempio. È stato riferito che un milione di telefoni contengono 24 kg di oro, 16.000 kg di rame, 350 kg di argento e 14 kg di palladio, risorse preziose che possono e devono essere recuperate.
Sebbene l’industria dei rifiuti sappia che realizzare il potenziale di risorse dei RAEE è un passo cruciale per contribuire a promuovere un’economia circolare, questo deve essere reso noto su scala sociale di massa.
Identificare la causa principale del problema
La ricerca nel 2020 ha scoperto che la Gran Bretagna è una popolazione di “accaparratori di tecnologia”, con 55 milioni di telefoni cellulari inutilizzati nascosti nei cassetti.
E quando si espande ulteriormente la rete in Europa, in una famiglia media, si ritiene che ogni persona stia nascondendo 5 kg di dispositivi elettronici.
Sono cifre allarmanti, ma dobbiamo porci la domanda: “perché le persone lo fanno?” È perché non sono sicuri di cosa fare con tali articoli, ignari delle opportunità di riutilizzo e riciclaggio disponibili, forse? – o è qualcos’altro?
Nel 2019, ad esempio, solo il 17,4% dei rifiuti elettronici globali è stato adeguatamente trattato e riciclato, con il pubblico che stima che questa cifra sia molto più alta, al 40-50%.
Tenere semplicemente questi dispositivi riposti al sicuro impedisce qualsiasi potenziale riutilizzo o riciclaggio.
Guardando questo attraverso la lente della Gerarchia dei rifiuti, tenere semplicemente questi dispositivi nascosti impedisce qualsiasi potenziale riutilizzo o riciclaggio, e questo è qualcosa su cui l’industria e i governi globali devono collaborare per risolvere.
È bello vedere iniziative già in corso per aiutare ad aumentare il profilo di questo problema – come i contenitori per la raccolta nei supermercati e le cassette postali per restituire i piccoli rifiuti elettronici – ma c’è senza dubbio ancora molto lavoro da fare.
Dove va il riciclaggio dei RAEE?
I RAEE sono spesso indicati come il flusso di rifiuti solidi in più rapida crescita al mondo ed è stato riferito che se il mondo continua così, la quantità di rifiuti elettronici raggiungerà i 120 milioni di tonnellate entro il 2050.
Tuttavia, mentre l’industria dei rifiuti deve continuare a collaborare e innovare per garantire che la tecnologia sia disponibile per liberare e riciclare questi materiali, anche i produttori di prodotti e i responsabili politici devono fare la loro parte.
I dispositivi dovrebbero essere progettati tenendo conto della longevità e della riciclabilità e dovrebbero essere introdotte campagne di sensibilizzazione a lungo termine. La priorità dovrebbe essere data anche all’implementazione di processi e infrastrutture che facilitino al pubblico il riciclaggio e il corretto smaltimento di questi articoli. Solo così sarà possibile una vera economia circolare.
Non vedo l’ora di vedere quali nuove conversazioni susciteranno la “Giornata internazionale dei rifiuti elettronici” di quest’anno…