La stagione di basket del college femminile è quasi arrivata e una bassa stagione piena di chiacchiere sul portale di trasferimento, cambiamenti di coaching e reclutamento si è placata. La ricerca per vedere chi gareggerà per un titolo nazionale a Dallas inizia il 19 novembre 7, con South Carolina e Stanford che entrano nella stagione n. 1 e n. 2 nel sondaggio AP di apertura. Ma prima che la palla venga lanciata sul serio, esaminiamo 10 delle partite che siamo più entusiasti di guardare e che dovresti fare un cerchio sul tuo calendario.
nov. 11: Villanova a Princeton
È un incontro di due favoriti delle Final Four? No. Ma presenta un paio di scuole che potrebbero causare attacchi per altri che potrebbero esserlo. I Tigers sono stati uno dei vincitori del girone lo scorso marzo, eliminando il Kentucky e il futuro n. 1 scegli Rhyne Howard al primo turno. Mentre la giocatrice in carica della Ivy League Abby Meyers si è trasferita al Maryland, Princeton ha comunque riportato i suoi due successivi capocannonieri, nelle guardie Julia Cunningham e Kaitlyn Chen. La zona di difesa dei Tigers potrebbe devastare Villanova in questa partita, contro il Texas il 19 novembre 27 e v. UConn il dic. 5. Dall’altra parte, l’attaccante senior del Villanova Maddy Siegrist è pronta per un’altra stagione prolifica, dopo aver portato a casa il titolo di Giocatore dell’anno del Big East lo scorso inverno. Capocannoniere versatile, è l’ancora di una talentuosa squadra di Wildcats che sta cercando di diventare la prima squadra a superare l’UConn per un titolo di regular season della conferenza dal 2006.
William Howard/USA TODAY Sport (Boston); James Snook/USA TODAY Sports (Jones)
nov. 20: Carolina del Sud a Stanford
Il campione in carica Gamecocks non prende certamente la via d’uscita facile nella stagione regolare. Nella loro lista di non conferenza hanno incontri con Maryland, UCLA, South Dakota State e UConn, tra gli altri, oltre a questa potenziale anteprima del gioco del titolo. Per il Cardinal, la due volte All-American Haley Jones è ora il loro ballhandler di punta e la sua capacità di creare opportunità per se stessa e per i suoi compagni di squadra sarà messa a dura prova contro i Gamecocks. Il modo in cui la Carolina del Sud sceglie di difendere le dimensioni di Jones e Stanford è tra le altre parti intriganti di questo incontro. I due precedenti incontri tra queste squadre sono arrivati agli ultimi minuti del quarto quarto, quindi aspettati un altro incontro emozionante a metà novembre.
dic. 1: Stato NC in Iowa
Gli Hawkeyes e il Wolfpack hanno avuto grandi aspirazioni di marzo negli ultimi anni, rendendo questo incontro di inizio stagione un solido indicatore di dove si trova ogni programma e dove ognuno deve crescere. L’Iowa, guidato dalla star guard Caitlin Clark, entra in questa stagione come il favorito per vincere il Big Ten. Se si comporta come l’anno scorso, si ripeterà come campione della conferenza per la prima volta dal 1992-93. Lo stato della Carolina del Nord, nel frattempo, è stato un n. 1 testa di serie nel torneo NCAA in ciascuna delle ultime due stagioni, ma ha perso quattro dei suoi titolari per la laurea. Tuttavia, tornano la guardia junior Diamond Johnson, l’ala senior Jakia Brown-Turner e il centro senior Camille Hobby. E l’aggiunta della guardia di trasferimento Saniya Rivers, la n. 3 giocatore nella classe del 2021, offre a NC State un roster talentuoso e intrigante.
dic. 4: Notre Dame a UConn
Due dei migliori studenti del secondo anno e giocatori del paese si incontrano il 12 dicembre 4, poiché tutti gli occhi dovrebbero essere concentrati sulla battaglia in backcourt tra Azzi Fudd di UConn e Olivia Miles di Notre Dame. Entrambi sono stati eccezionali nelle loro campagne collegiali di debutto, specialmente durante il torneo NCAA, quando Miles è diventata la prima matricola nella storia del basket del college a registrare una tripla doppia. UConn ha collezionato 14 presenze consecutive nelle Final Four, ma l’infortunio al ginocchio di fine stagione della guardia Paige Bueckers potrebbe mettere a rischio quella serie di vittorie. I Fighting Irish presentano uno dei roster più pericolosi del paese e non sarebbe scioccante vederli consolidare la loro causa come contendenti al titolo in questo.
Gennaio 8: Oregon in Arizona
Sia i Ducks che i Wildcats entrano in questa stagione cercando di essere o vicini alla vetta della corsa al titolo Pac-12. L’Oregon dispone di un’esperta zona di difesa di guardie di tutte le conferenze Te-Hina Paopao ed Endyia Rogers, e ha Sedona Prince senior in maglia rossa che pattuglia la corsia così come qualsiasi altro big della nazione. Anche la guardia della matricola Chance Gray dovrebbe essere un fattore: era la n. 7 recluta nella classe 2022 da espnW, la seconda recluta più alta nella storia del programma dietro la guardia Sabrina Ionescu. I Ducks entrano in questa stagione con la seconda migliore classe di matricole della nazione, ma l’Arizona ha anche potenziali debuttanti che fanno la differenza in arrivo a Tucson. Cerca l’attaccante Maya Nnaji, la sorella minore del centro dei Nuggets Zeke Nnaji, per svolgere un ruolo chiave e aiutare a rafforzare una squadra guidata dalle senior del quinto anno Shaina Pellington e Cate Reese.
Gennaio 15: Stato dell’Iowa in Texas
In ciascuna delle prime due stagioni dell’allenatore del Texas Vic Schaefer con il programma, i Longhorns sono caduti nell’Elite Eight. Ora, dopo aver aggiunto la guardia della BYU Shaylee Gonzales tramite il portale di trasferimento, cercheranno di raggiungere le Final Four per la prima volta dal 2003. Gonzales e la guardia del secondo anno Rori Harmon potrebbero essere una delle migliori coppie del paese e formare una squadra che era la n. 9 in classifica difensiva della scorsa stagione ancora più pericoloso. I Cyclones sono essi stessi una squadra perenne di tornei NCAA e il loro forte nucleo di Ashley Joens, Emily Ryan e Lexi Donarski renderebbe un possibile titolo Big 12 non sorprendente.
febbraio 2: Maryland in Iowa
La squadra del Maryland di quest’anno avrà un aspetto leggermente diverso poiché i Terrapins hanno perso cinque giocatori a causa del portale di trasferimento. Ma l’allenatore Brenda Frese è stato attivo nel portare nuovi giocatori, poiché l’arrivo di Meyers da Princeton e l’arrivo dell’attaccante Brinae Alexander da Vanderbilt hanno evidenziato un gruppo di contributori chiave in arrivo. Aggiungi la guardia Lavender Briggs, che si è trasferita a metà della scorsa stagione dalla Florida ma non ha giocato con i Terps a causa di un infortunio, e il Maryland sembra pronto a prolungare la sua serie di tornei NCAA da oltre un decennio. Frese ha vinto sei titoli Big Ten nell’ultimo decennio e l’Iowa, il campione della conferenza dell’anno scorso, rappresenta la loro più grande prova in termini di riportare un altro striscione a College Park.
febbraio 5: Carolina del Sud a UConn
Due allenatori della Hall of Fame con stili contrastanti. Due delle squadre più talentuose del Paese, ognuna delle quali entra in ogni stagione con aspirazioni al campionato nazionale. C’è molto altro da dire? Inoltre, il tempismo di questo incontro offre una grande pausa dal gioco in conferenza.
febbraio 16: Louisville a Notre Dame
I Cardinals potrebbero aver perso l’attaccante Emily Engstler a causa della WNBA, ma la guardia All-ACC della prima squadra Hailey Van Lith cercherà di costruire sulla sua stagione stellare del secondo anno e riportare Louisville alle Final Four. La chiave per fare proprio questo sarà mettere insieme un’altra robusta prestazione difensiva: Louisville era la n. 6 nella valutazione difensiva la scorsa stagione e questa gara di fine stagione contro Notre Dame fornisce una dura prova con l’avvicinarsi della settimana del torneo della conferenza.
febbraio 27: Baylor in Texas
Nella loro penultima partita della stagione, i Bears si dirigono verso i Longhorns. L’allenatore Nicki Collen ha portato la Baylor a un record di 28–7 nel suo primo anno a Waco, ma il roster di quest’anno sarà senza le big NaLyssa Smith e Queen Egbo, entrambe tra le prime cinque scelte nel draft WNBA, così come la guardia Jordan Lewis. Aspettatevi grandi cose, tuttavia, dal trasferimento di Stanford Jana Van Gytenbeek, dal trasferimento del Missouri Aijha Blackwell (che era la seconda squadra dell’All-SEC la scorsa stagione) e dal trasferimento del Kentucky Dre’Una Edwards. Non sarebbe scioccante vedere questo matchup avere grandi implicazioni per il titolo della conferenza.
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