Rimanere in contatto: una nuova soluzione internet per le ferrovie

Al momento, il Wi-Fi del treno si è guadagnato la reputazione di essere lento e alquanto inaffidabile, il che può essere estremamente frustrante per i passeggeri che cercano di accedere ai social media o di lavorare quando sono in movimento. Per combattere questo problema, la società di tecnologia ferroviaria evo rail ha sviluppato una nuova soluzione.

Nuovi sondaggi online – commissioni di evo rail – hanno rilevato che la grande maggioranza dei giovani (64%) di età compresa tra i 16 e i 35 anni sarebbe più propensa a prendere in considerazione l’idea di prendere il treno rispetto ad altri modi di trasporto se il Wi-Fi a bordo fosse veloce e affidabile.

Il sondaggio ha anche mostrato che se questo servizio fosse fornito, l’82% ha affermato che lo userebbe per rispondere alle e-mail, navigare sul Web e utilizzare i social media. Con queste cifre in mente, evo rail ha sviluppato una nuova soluzione.

L’azienda ha sviluppato rail 5G, la prima soluzione Internet multi-gigabit realizzata appositamente per il settore ferroviario. Utilizzando la tecnologia mmWave, questa soluzione può fornire ai passeggeri un accesso a Internet costante e ininterrotto, che è 50 volte più veloce dell’attuale velocità media.

Frankie Youd parla con il CEO di evo rail, Simon Holmes, per saperne di più su questa nuova soluzione e sui vantaggi che porterà al settore e ai passeggeri.

Frankie Youd (FY): Puoi fornirmi alcune informazioni su evo rail?

Simon Holmes: (SH): Classicamente, parliamo di cinque anni di lavoro e lo facciamo da cinque anni. Lo faccio da quattro. Tutto è iniziato con un programma in cui uno dei miei colleghi ha detto al consiglio: “Perché stiamo spendendo decine di milioni di sterline in dati mobili, per un servizio che generalmente non piace ai clienti?”

Non è un appagante, è un insoddisfacente. Spendiamo milioni per insoddisfarli, il che è una cosa davvero strana da fare. A quel punto, abbiamo chiesto l’aiuto dell’Università di Bristol. Il professor Andrew Nix, che è nominato come l’inventore, ed è dietro i brevetti che abbiamo su questa tecnologia, ha avuto l’idea. Perché non mandiamo raggi a matita al treno, concentrando tutta la potenza di una cosiddetta onda millimetrica, e concentrandola sul treno. Questo ci dà un collegamento tra il binario e il treno.

Abbiamo fatto la prima prova nel 2017. Nel 2018 sono subentrato e siamo andati al Centro di ricerca e innovazione di Network Rail e l’abbiamo montato su un treno vero e proprio. Abbiamo corso su e giù per la pista per un anno cercando di farlo bene.

Una volta che puoi passare da un polo all’altro e di nuovo da un polo all’altro, puoi farlo centinaia o migliaia di volte.

Abbiamo portato tutti lì per mostrare loro che stavamo facendo salire un gigabit su un treno, cosa che non era mai stata fatta prima.

Potresti spiegare come funziona la tecnologia?

Il binario 5G viene trasmesso al treno dalle antenne sui lampioni accanto al binario. I parafanghi nella parte anteriore e posteriore del treno ricevono la larghezza di banda ultra elevata da raggi altamente direzionali quando un treno si avvicina all’antenna a terra.

Un raggio a matita lo collega con l’antenna nella parte anteriore del treno, muovendosi elettronicamente per mantenere la connessione mentre il treno supera il palo. Allo stesso tempo, viene stabilita anche una connessione con l’antenna nella parte posteriore del treno. Le due connessioni vengono mantenute, offrendo ulteriore diversità e ridondanza della larghezza di banda.

Poiché i raggi richiedono una linea visiva, ci sono antenne lungo il binario per mantenere la connessione della larghezza di banda mentre il treno passa. Questi fasci possono fornire un’elevata larghezza di banda, a bassa potenza, trasmettendo a frequenze molto elevate.

Le antenne a bordo pista sono distanziate tra 400 me 2 km, a seconda della topologia della pista. Richiedono una singola fibra e 40 watt di potenza.

Abbiamo diversi tipi di pali; abbiamo un lampione standard, che è quello che possiamo montare praticamente ovunque. Abbiamo anche un’opzione a energia solare, che ci consente di alimentare l’intero sistema a energia solare.

Possiamo essere net-zero e carbon positivi; possiamo sovra-generare la quantità di energia e rivenderla alla rete. In realtà, potremmo fare un business case, ci vorrebbero diversi anni, ma potremmo alimentare l’intero sistema solo con l’energia solare.

Sono stati effettuati altri test dopo questo test originale?

Lo abbiamo poi costruito sull’Isola di Wight. Sembra una posizione bizzarra, ma è perché First Group controlla la South Western Rail (SWR), quindi siamo stati in grado di controllarla, ma anche a causa della sua posizione ristretta, è doloroso come una ferrovia, a dire il vero. Era un buon banco di prova.

L’abbiamo venduto a SWR, ci sono voluti circa due anni perché, ovviamente, dovevamo dimostrarlo al Department for Transport, Network Rail, a tutti.

Non dobbiamo dimenticare da dove viene. Tutto questo per deliziare il cliente. Se lo consideri un business case nel settore ferroviario – e dato che mi occupo del Wi-Fi e delle comunicazioni per tutto il primo gruppo – vedo questi business case almeno due o tre volte, in cui dicono: “Siamo porterà nuovi passeggeri, più passeggeri in questo servizio.

Lo guardiamo e diciamo “No, non lo sei, questi passeggeri saranno delusi da ciò che viene offerto”.

La tecnologia non funziona. Non funziona abbastanza bene. Non è il tipo di servizio che ricevo a casa o al lavoro. In generale, è quello che otteniamo.

Quali sono alcuni dei principali vantaggi di questa tecnologia?

Questa soluzione ci consente di fornire così tanta larghezza di banda che l’operatore ferroviario può ora annullare le restrizioni sulla quantità che i passeggeri possono utilizzare. Al momento sui treni, hai una politica di fair use per impedire a chiunque di prendere tutto il potere perché ce n’è così poco, il che significa che tutti sono limitati. Questa soluzione significa che puoi rimuovere le restrizioni.

Per la prima volta, i passeggeri avranno l’accesso completo e vivranno le stesse esperienze che vivono da casa, il che potrebbe aumentare il numero di passeggeri e ciò comporterà un trasferimento modale. L’intero programma sta offrendo ciò che il cliente desidera, ciò che vogliono gli operatori.

Con questa soluzione, i passeggeri potranno anche risparmiare dati mobili perché non hanno bisogno di dati mobili su questa sezione.

Perché pensi che questa tecnologia non sia stata adottata prima?

Gli operatori di telefonia mobile non potrebbero mai fare affari con le ferrovie. Questo è il problema. Hanno provato con il 3G, hanno provato con il 4G: le reti 4G sono costose, ma guarda il costo del 5G! Continueranno a dire che possono farcela, ma quando arriva il momento critico, non lo faranno su rotaia.

Ci sono così tante sezioni di ferrovia che non fanno soldi. Potrebbero essere in grado di fare soldi nelle ultime quattro o cinque miglia a Londra o in alcuni dei terminal più grandi, ma generalmente non possono attraversare l’intero percorso. Se immagini 1.000 persone che passano fugacemente oltre l’albero, l’albero costerebbe loro 1 milione di sterline ogni volta, semplicemente non possono fare soldi.

L’altra cosa è che i dati mobili sono stati creati per i telefoni, non per i treni. Non è stato creato per comunicare con i treni, né per l’ambiente ferroviario. Con la nostra soluzione, è stato deliberatamente fatto funzionare per le ferrovie.