Non appena ho visto il suo sconvolgente trailer di annuncio, ho capito che volevo scrivere la nostra recensione di A Plague Tale Requiem. In quanto amante di tutte le cose oscure e macabre, e storico con una bizzarra fascinazione per la peste nera, il predecessore del gioco dei topi Innocence era un sogno: un incubo? – si avvera nel miglior modo possibile. Stabilisce standard elevati per qualsiasi possibile sequel, ma Asobo Studio è stato all’altezza di quegli standard con Requiem.
È un sollievo, perché non mi sentivo così sicuro dopo la mia anteprima pratica alla Gamescom. Mi sono allontanato da quell’esperienza sentendomi leggermente sgonfiato (anche se la mia intervista con il lead level designer Kevin Pinson rimane una delle mie preferite dell’evento). Come mai? Il frammento di gameplay che ho testato sembrava più o meno lo stesso. Più furtività, più proiettili da scagliare contro guardie ignare e a quantità più topi. Allora cosa è cambiato?
Non è il gameplay, poiché Requiem è ancora molto simile a Innocence in questo senso. Sei ancora incoraggiato a usare la furtività, non hai davvero molte opportunità per avvicinarti ai nemici (a meno che non li cerchi, ovviamente) e stai ancora schivando i roditori ad ogni turno. Mi chiedevo come potesse Asobo innovare su questa formula che entra in Requiem e, la risposta è che non è così, a parte l’aggiunta di alcuni nuovi lanciatori.
La vera differenza è con i personaggi. ‘Innocence’ è stato chiamato così perché i protagonisti Amicia e Hugo erano, letteralmente, innocenti: erano una ragazza e un ragazzo normali le cui vite erano precipitate nella tragedia. Erano bambini in Innocence, ma non sono in Requiem.
Amicia soffre chiaramente di molteplici forme di disturbo da stress post-traumatico, poiché vediamo le sue mani tremare continuamente nel corso della storia. Alla domanda su questo, respinge in modo aggressivo le preoccupazioni, ma questo trauma interiore influisce su tutto ciò che fa. Una sequenza nel terzo capitolo vede Amicia affrontare una truppa di guardie mentre cerca un’erba specifica per aiutare Hugo. Mentre il suo compagno Lucas si nasconde nell’angolo, sperimenta una crisi psicotica di breve durata, urlando ai suoi avversari che “è la bambina che sta uccidendo [them]” mentre si lanciano pietre e scoppiettano teste. L’Amicia dell’Innocenza se n’è andata, sostituita da una giovane donna la cui sete di vendetta l’ha infranta.
Requiem può suonare come Innocence, ma questa versione di Amicia è temprata dalla battaglia e assetata di sangue; in netto contrasto con se stessa. Questo aggiunge un senso di intensità al massacro di orde di soldati. Laddove volevi dissolverti nell’ombra e eliminare i nemici da lontano nel primo gioco, la rabbia di Amicia in Requiem è contagiosa, e ti tenta di avvicinarti alle guardie e sventrarle, o comandare ai topi di farli a pezzi. La dolcissima soddisfazione che Amicia prova quando una guardia si accascia in ginocchio è esilarante; il suo odio è il tuo odio, e la giustizia ha il sapore Buona. Questo aggiunge una nuova dinamica grintosa al combattimento, il che è il benvenuto, poiché devo ammettere che il mio interesse per Innocence è leggermente diminuito nonostante l’ambientazione e la storia del gioco.
Non c’è carenza di narrazione neanche in Requiem, però. Fin dall’inizio c’è la sensazione che qualcosa sia giusto non è giusto. Il gioco si apre in un’ambientazione di campagna apparentemente idilliaca, dove Lucas, Amicia e Hugo interpretano insieme cavalieri dall’armatura scintillante tra le rune abbandonate di un castello un tempo orgoglioso. Le cose però prendono rapidamente una brutta piega, costringendo la famiglia a trasferirsi nella cittadella regale conosciuta semplicemente come la “città rossa”, che diventa la loro nuova casa. In questo mondo straniero le strade sono piene zeppe di persone che si agitano intorno a un mercato tradizionale, apparentemente ignare degli orrori che giacciono appena oltre i loro cancelli. È immediatamente sospetto e inquietante.
Mentre scopri i segreti della zona, ti rendi conto che questa facciata di civiltà è proprio questo e che la presenza di Hugo significa rovina per questo presunto paradiso di meraviglia ed eccitazione. Non condividerò ulteriori dettagli per paura di spoiler, ma la storia che ne deriva è magistralmente realizzata e ricca di tradizioni.
Ha anche una colonna sonora che mi ha fatto piangere una o due volte e un sound design superlativo che dà vita alla Francia del XIV secolo di Asobo. Le torce sputano e tremolano intorno a te, mentre il terreno rimbomba minacciosamente prima di un attacco di topi. Quando i parassiti infestati dalla peste alla fine esplodono, gli stridii e i graffi sono quasi travolgenti: fai fatica a sentire qualsiasi altra cosa quando giochi con le cuffie, facendoti accapponare la pelle e girare lo stomaco. Ad un certo punto, Amicia e Lucas atterrano proprio nel mezzo di una discarica di un macellaio, dove viscere e fluidi corporei fangosi si disperdono come sabbie mobili, succhiandogli le gambe e facendomi genuinamente riassaporare il mio pranzo. La narrazione stessa è forte, ma non è niente senza atmosfera, e Asobo l’ha perfezionata nella serie Plague Tale. È coinvolgente, inquietante e in alcuni casi addirittura disgustoso, e ne amo ogni momento.
L’unica cosa che offusca il mondo magistralmente realizzato di Requiem sono alcuni bug visivi e di gioco. Ad esempio: un messaggio pop-up per creare l’estintore (di fatto una bomba fumogena che soffoca anche le fiamme) si è rifiutato di andare via per un intero capitolo, interrompendo il menu e la navigazione di gioco. Un altro bug mi ha impedito di finire un puzzle nel secondo atto, cosa che Asobo ha riconosciuto e sta cercando di appianare prima che il gioco venga pubblicato. Probabilmente rimarranno alcuni bug minori, oltre a una serie di bizzarri errori di traduzione, ma siamo molto lontani dal territorio di Cyberpunk 2077.
Nonostante questi piccoli errori, A Plague Tale Requiem ha superato Metal: Hellsinger come il mio gioco preferito dell’anno. In effetti, penso che sia anche meglio di Innocence. Sono rimasto sveglio fino alle 2 del mattino a giocare a questo gioco e sono uno dei pochi giocatori che non l’ha mai fatto prima (sì, sul serio, ho bisogno del mio sonno di bellezza.)
Altri critici potrebbero dire che è troppo simile, ma lo sviluppo del personaggio, la trama e la pura abbondanza di topi fanno sembrare questo gioco più rimpolpato (scusate il gioco di parole) rispetto al suo predecessore. C’è una svolta ad ogni svolta, una tragedia per ogni trionfo e la sensazione reale che i nostri protagonisti non siano solo esseri virtuali, ma due bambini con paure, pensieri e sentimenti.
Un requiem è “una messa per i morti” e non è chiaro se questo segni la fine del viaggio di Amicia e Hugo. Ad ogni modo, però, Plague Tale Requiem è un’esperienza di gioco di ruolo in cui vorrai affondare i denti.
Un requiem sul racconto della peste
A Plague Tale Requiem è più o meno lo stesso di Innocence in termini di gameplay, ma il suo sviluppo del personaggio e l’universo intriso di sangue lo rendono un vero piacere da giocare.
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