Mike Tyson contro Tyson Fury. Evander Holyfield contro Oleksandr Usyk. Lennox Lewis contro Anthony Joshua. Combattimenti fantasy che siamo destinati a non vedere mai. Affascinanti scontri tra i migliori big di oggi e i grandi di un’epoca passata. Questi combattimenti non accadranno mai purtroppo. Ma nel 1969, un produttore radiofonico di nome Murray Woroner riuscì a mettere in scena uno di questi combattimenti. Curiosi fan della lotta facevano la fila intorno all’isolato nei cinema di tutto il mondo per vedere quello che è stato soprannominato The Super Fight tra Muhammad Ali e Rocky Marciano.
Non troverai questa gemma nascosta nel record professionale di nessuno dei due. Ma vai su YouTube o sul tuo servizio di streaming video preferito e digita “Ali vs Marciano” ed è lì. Oltre un’ora di filmati di “The Greatest” e “The Brockton Blockbuster” come li ricordiamo meglio. Ali che pompa il suo jab generazionale, ballando sul ring in uno stile violentemente balletto. Marciano romba in avanti, schivando pugni prima di affondare nel suo avversario con i suoi colpi fragorosi. Per una lotta che non è mai avvenuta, sembra proprio una lotta avvenuta.
Allora perché esattamente due dei più iconici campioni dei pesi massimi della storia erano su un ring, indossando la loro attrezzatura da combattimento, dando pugni a vicenda? La risposta è in parte combattimento, in parte evento cinematografico, in parte fantascienza. Ali e Marciano potrebbero non essersi mai affrontati in un incontro di boxe sanzionato, ma si sono incontrati nel primo “combattimento al computer” mai filmato.
Il concetto di combattimento al computer è stato introdotto da Woroner nel 1967. Ha organizzato un torneo di boxe fantasy da trasmettere via radio. Sondando oltre 250 scrittori e addetti ai lavori di boxe, ha escogitato una parentesi che includeva Ali e Marciano, insieme a Joe Louis, Jack Dempsey, Gene Tunney, Jack Johnson e numerosi altri grandi dei pesi massimi.
I leggendari combattenti sono stati accoppiati e le loro statistiche sono state caricate nel computer NCR-315, un antico pezzo di equipaggiamento dell’era in cui i computer occupavano intere stanze anziché le tasche del cappotto. Questo colosso elettronico avrebbe quindi sputato fuori il risultato, come il Bat-Computer che informa Adam West che il Joker ha preso ostaggi in un parco a tema abbandonato.
Gli incontri sono stati quindi trasmessi come drammi radiofonici con Woroner e l’annunciatore Gary LeBow che hanno definito l’azione immaginaria. Alcuni dei combattenti sopravvissuti hanno persino contribuito ai programmi, rendendoli il sogno di un vero fan di boxe. Il pubblico ha accettato, con alcuni degli attacchi immaginari ascoltati da oltre 12 milioni di ascoltatori.
Un pugile che non era nel mondo dei sogni quando ha sentito le registrazioni era Muhammad Ali. Marciano aveva vinto il torneo computerizzato, ricevendo una cintura da campionato d’oro e diamanti del valore di $ 10.000 per riconoscerlo come il più grande peso massimo di tutti. Per essere un uomo che da anni si faceva chiamare “The Greatest”, Ali era comprensibilmente addolorato. Era così infuriato per la sua “sconfitta” contro Jim Jefferies nel secondo round del torneo, ha citato in giudizio Woroner in una causa per diffamazione da $ 1 milione.
Laddove molti uomini avrebbero visto questo come un motivo per annullare la serie, Woroner ha ritenuto che questa fosse un’opportunità per renderlo più grande che mai. Il produttore ha accettato di pagare ad Ali un risarcimento di $ 10.000 in cambio dei suoi servizi nel primo combattimento al computer dal vivo in assoluto. Ali ha acconsentito e il formato sarebbe passato dalla radio al grande schermo, con le riprese che si sarebbero svolte nel 1969. Ma chi starebbe all’angolo di fronte ad Ali? Nientemeno che il vincitore del girone radiofonico originale di Woroner: Rocky Marciano. Gli attributi di ogni uomo sarebbero stati caricati nel fidato NCR-315 e avrebbe deciso il risultato.
La lotta in scena è arrivata in un momento affascinante nella carriera di entrambi gli uomini. Ali stava scontando il suo esilio dallo sport dopo aver rifiutato di partecipare alla guerra del Vietnam. Nel frattempo Marciano aveva rifiutato numerose offerte di boxe ancora nei 14 anni dal suo ritiro dal ring. Secondo quanto riferito, era entusiasta dell’idea di fare di nuovo soldi come pugile senza offuscare il suo perfetto record di 49-0 nei ranghi professionisti.
Entrambi gli uomini l’hanno presa sul serio in termini di preparazione. Il 45enne Marciano ha perso 50 chili e indossava un parrucchino per assomigliare al leggendario “Rock” del passato della boxe. Mai uno da mostrare, “The Greatest” è arrivato anche in forma di combattimento. Avevo bisogno di. Sebbene la lotta fosse immaginaria, il film è stato messo insieme da 75 round di un minuto di autentico sparring. Questa non è stata una vera e propria lotta per il titolo dei pesi massimi, ma nessuno dei due era disposto a sembrare sciocco. Hollywood, questo non lo era.
Riguardando il film ora puoi vedere lo sforzo messo in atto dalle due leggende dell’anello. La maggior parte dei colpi sono pugni sul corpo, ma quando di tanto in tanto vanno al piano di sopra c’è un po’ dietro i colpi. C’è un vero senso delle due icone che si provano a vicenda. Ci si chiede se Marciano abbia rimuginato su una rimonta sul ring mentre tirava pugni non del tutto tirati all’ombelico di Ali. O se Ali si chiedeva tra sé e sé se un Marciano più giovane avrebbe potuto turbarlo nel suo periodo di massimo splendore. Come combattimento, questo è uno di quelli addomesticati che entrambi gli uomini avevano. Ma come film sui combattimenti, è essenziale per uno storico della boxe in erba.
Nonostante la fatturazione come una lotta al computer, il Super Fight in realtà non ha avuto un esito definitivo di per sé. Almeno, non coerente. Il filmato risultante è stato effettivamente modificato in modo diverso a seconda del pubblico previsto. Gli spettatori negli Stati Uniti e in Canada hanno visto Marciano segnare un ko contro Ali al 13 ° round. Ma se stavi guardando in Europa, avresti visto Ali trionfare quando l’arbitro ha interrotto la lotta per i tagli sulla faccia di Marciano. Il sangue non era reale, ma la furia di Ali era quando inizialmente ha visto il film.
Il lavoratore deve aver conosciuto il rischio intrinseco qui. Il coinvolgimento di Ali era avvenuto specificamente perché era stato considerato il perdente di uno dei combattimenti fantasy del produttore. Sicuramente averne “perdere” un altro era chiedere guai? Ali ha affermato che il computer non era stato effettivamente utilizzato per determinare il risultato, il che è supportato dal fatto che un finale completamente diverso è stato utilizzato altrove. Alla fine Ali è stato calmato dal fatto che le restanti copie del film sarebbero state distrutte. O così pensavo…
Una stampa sopravvissuta del film è stata scoperta nel 2005 e autorizzata al rilascio. The Super Fight: Marciano vs Ali è stato rilasciato in DVD, trovando una nuova generazione di fan curiosi. Mentre le persone in tutto il mondo ora hanno visto il film, tragicamente Marciano non l’avrebbe mai fatto. Il grande campione è morto in un incidente aereo tre settimane dopo aver filmato l’incontro. Anche attraverso la sua disputa con Woroner, Ali ha parlato molto bene di Marciano e hanno lasciato le riprese come amici.
Alla fine, l’influenza della lotta al computer si estese oltre Ali, Marciano e Woroner. Si fa sentire ancora oggi. Cos’è stata la mostra Mike Tyson vs Roy Jones Jr se non un nipote del Super Fight? Due grandi ex campioni in una stanza senza folla, che si mettono alla prova a vicenda quel tanto che basta per farci dare un’idea di come avrebbero potuto abbinarsi nel loro periodo migliore. Il concetto è arrivato anche sul grande schermo, con Sylvester Stallone che lo ha utilizzato come base per Rocky Balboa nel 2006. Una lotta al computer tra il titolare Rocky e Mason “The Line” Dixon è il catalizzatore dell’incontro finale del film.
Il sogno di Woroner è ora qualcosa che ognuno di noi può vivere. Anche se è passato un po’ di tempo dall’ultima volta che ne abbiamo avuto uno nuovo, quelli di noi che si sono aggrappati alle nostre copie di Fight Night Champion sono i nuovi Woroners. Chiunque abbia una Playstation o una Xbox può mettere in scena Wladimir Klitschko contro Jack Johnson, Manny Pacquiao contro Roberto Duran o addirittura Muhammad Ali contro Rocky Marciano. Settant’anni dopo il primo combattimento con il computer di Woroner, la sua eredità non mostra segni di cedimento. A modo suo, è immortale quanto Ali e Marciano.
*18+ | BeGambleAware | Quote soggette a modifiche