Paul Woods ricorda che i suoi primi giorni nella cabina radiofonica furono tranquilli. I Detroit Red Wings gli avevano chiamato e gli avevano offerto la possibilità di essere commentatore a colori, ed era felice di farlo perché non stava facendo nient’altro.
Ma sedersi accanto a Bruce Martyn e parlare non è stato così facile come sembrava per l’ex giocatore.
“Pensavo molte cose, ma non le dicevo”, ha detto Woods alla Free Press. “Non ero molto bravo. Questo è il modo migliore per descriverlo, e lo è stato anche per molto tempo. Poi all’improvviso ha iniziato a cambiare”.
Woods ha sostituito Paul Chapman come analista del colore di Martyn, l’annunciatore play-by-play, nel 1987. Quasi quattro decenni dopo, Woods festeggerà la sua 3.000esima partita come commentatore lunedì, quando i Wings ospiteranno i Los Angeles Kings.
“Sono ancora entusiasta di ogni partita”, ha detto Woods.
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Woods, 67 anni, si stava riprendendo da un intervento chirurgico all’anca quando ha ricevuto la chiamata. Ex attaccante che ha giocato per i Wings dal 1977 al 1984, la sua carriera da giocatore si è conclusa dopo un intervento chirurgico all’anca e l’opportunità di rimanere coinvolto nell’hockey era allettante.
“Mi hanno chiesto se l’avrei fatto e ho detto di sì – era qualcosa da fare”, ha detto Woods. “Lo avrei fatto per un anno. Non stavo facendo niente.
“All’inizio, ricordo che ero davvero titubante. Non avevo alcuna fiducia nel farlo. Ma Bruce Martyn mi ha detto una cosa. Un giorno gli ho detto che forse avremmo potuto parlare di alcuni argomenti di cui discutere. E lui ha detto: ‘Ascolta, dici solo quello che vuoi dire. Non hai bisogno che io sia coinvolto.’ Ho detto, ‘Se sono d’accordo, lo dirò e se non lo farò, non lo farò. Le persone non vogliono solo ascoltare gli accordi. Quindi dì solo quello in cui credi. Le persone vogliono sentire quello che hai da dire, quindi dillo e basta.’ Non ho iniziato a farlo subito, ma gradualmente l’ho fatto”.
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Woods ha imparato a dire quello che voleva dire in poche parole. La gente non ci pensa, ha detto, ma i commentatori devono essere veloci nel fare un punto. Non c’è tempo per pensarci e poi dirlo. “Altrimenti ti intrometterai con il ragazzo del gioco per gioco”, ha detto Woods. “È come tutto il resto, ci vuole pratica.
“Entrambi i ragazzi con cui ho lavorato, Bruce Martyn e Ken Kal, fanno davvero bene il loro lavoro. E lo rendono eccitante. E quella parte è davvero importante, perché allora sei nel gioco. Quindi sono stato fortunato in questo modo “Sono davvero grato ai Red Wings per avermi dato una possibilità. La mia carriera è finita a causa di un infortunio, quindi non mi sentivo bene per come è finita, quindi poter continuare è meraviglioso”.
Greg Innis, un maestro di statistica per i Wings, ha calcolato la partita di lunedì come la 3.000esima di Woods, inclusi i playoff. Woods non ha perso molti giochi dalla sua prima stagione nel 1987-88: uno per partecipare al funerale di suo padre, uno per partecipare al matrimonio di sua figlia; tre la scorsa stagione mentre era nel protocollo COVID-19. È il commentatore radiofonico a colori più longevo nella storia dello sport di Detroit.
Woods ha condiviso la cabina radiofonica con Martyn per più di un decennio prima che Ken Kal assumesse le funzioni di play-by-play nel 1995. Sono la squadra radiofonica più longeva nella storia dei Red Wings.
“E ‘stato un po’ divertente, perché il primo gioco che abbiamo mai fatto insieme, non ci siamo davvero calpestati”, ha detto Kal. “Quindi ho pensato che fosse abbastanza facile. Ci è voluto solo un po’ di tempo per capire quando parlare e quando no, ma per la maggior parte abbiamo cliccato subito.
“È molto ben informato su ogni squadra della NHL. Conosce ogni squadra, ogni combinazione di linee, ogni combinazione di difesa, portieri. È come il tipo di ragazzo quando vai a scuola e, dopo il test, se lo ricorda. E io’ Sono il ragazzo che quando me ne vado non ricordo nulla. Sa molto del gioco dell’hockey ed è solo un piacere lavorare con lui. Ho imparato così tanto da lui”.
Quando Woods ha iniziato la sua carriera, ha fatto affidamento sui punteggi dei giornali per le informazioni. Ora tutto ciò che vuole sapere è prontamente disponibile via Internet. Ama prepararsi per le partite tanto quanto ama analizzare e non ha intenzione di ritirarsi.
“Sono cresciuto guardando ogni partita della NHL che potevo e leggendo ogni punteggio su ogni giornale che riuscivo a trovare”, ha detto Woods. “Avevo visto una partita della NHL dal vivo prima di iniziare a giocare. Poi ho ottenuto questo lavoro. Se qualcuno mi avesse detto da bambino che l’avrei fatto, avrei fatto le ruote di carro. Pagami per guardare davvero l’hockey e parlarne it — è stato fantastico.”
Contatta Elena St. Giacomo ahstjames@freepress.com. Seguila su Twitter@helenestjames. Leggi di più sulAli rosse di Detroit e iscriviti per noiBollettino delle ali rosse. Il suo ultimo libro, “On the Clock: Behind the Scenes with the Detroit Red Wings at the NHL Draft”, è disponibile suAmazon,Barnes & Noble e libri di trionfo. Copie personalizzate disponibili tramite la sua e-mail.