Non c’è niente da fare: i Mariners hanno soffocato la prima partita di ALDS

HOUSTON — A volte, sei sopraffatto da una squadra superiore che ti lascia vacillante ma non dispiaciuto.

A volte, una cattiva chiamata o un rimbalzo sfortunato influenzano la tua fortuna e ti chiedi cosa potrebbe essere stato.

A volte, un epico avanti e indietro finisce con una sconfitta che puoi sopportare sapendo che tutto è stato lasciato sul campo.

E a volte… a volte ti strozzi.

Questa colonna non ha lo scopo di intimidire o rimproverare i Mariners dopo la sconfitta per 8-7 contro gli Astros martedì. Non è un tentativo di esacerbare il danno emotivo che tutti i membri del roster stanno subendo dopo l’agonizzante Gara 1 dell’American League Division Series.

Questo è semplicemente riconoscere la realtà che il disfacimento di Seattle potrebbe essere considerato il più grande crollo nella storia del club. Ce l’hanno. L’hanno fatto esplodere… come non l’hanno mai fatto prima.

Attraverso i primi 53 out del gioco, sembrava che la storia sarebbe stata su come i Mariners avessero sentito scosse di paura attraverso ciascuna delle spine degli Astros. Di fronte al sicuro vincitore dell’American League Cy Young Justin Verlander, il prodigio Julio Rodriguez e le sue coorti hanno segnato sei punti nei primi quattro inning. Era solo la seconda volta nella carriera di Verlander che permetteva così tante corse in una partita di post-stagione, e il bombardamento ha spinto l’allenatore di Houston Dusty Baker a tirarlo fuori dopo quattro inning.

In sostanza, i Mariners hanno picchiato il ragazzo più duro nel cortile della prigione per stabilire il loro dominio, facendo aumentare la produzione di quasi tutte le armi del loro attacco per 6-3 dopo quattro frame. Hanno segnato 7-3 nel settimo posto quando il terzo base Eugenio Suarez ha strappato un homer di 359 piedi al campo sinistro.

Questo club si stava dirigendo verso l’etichetta di “America’s Team”, l’organizzazione affamata di playoff che è tornata da sette run down vs. i Blue Jays tre giorni prima, la franchigia senza gagliardetti guidata da un avvincente rookie in Rodriguez, che ha segnato un doppio e un triplo di Verlander prima di cadere a un piede in meno di un fuoricampo al nono.

Ma ora è quello Altro l’etichetta che sembra più saliente – quella che dice che le speranze di campionato di questa squadra sono destinate per sempre ad essere deluse.

È iniziato nella parte inferiore dell’ottavo, quando l’allenatore dei Mariners Scott Servais ha chiamato il soccorritore Andres Munoz. Sembrava ragionevole. Avendo rinunciato a una sola corsa nelle ultime 15 uscite, Munoz era stato il protagonista dello straordinario bullpen dei Mariners. Poi, dopo che Yordan Alvarez ha segnato, Alex Bregman ha lanciato una bomba di 403 piedi al centro sinistro di Munoz per il 7-5.

non preoccuparti Munoz è uscito dall’inning e Paul Sewald – l’uomo che ha guidato i Mariners nei salvataggi (20) e WHIP (0,766) – era disponibile nel nono. Quindi, dopo aver colpito il rookie pinch-hitter David Hensley e aver concesso un singolo a Jeremy Pena, Sewald è stato ritirato con due out per, aspetta – Robbie Ray?

Ehm, di nuovo… non preoccuparti. Questo è il vincitore dell’American League Cy Young Award 2021 di cui stiamo parlando. No, Ray non aveva lanciato un inning di sollievo in questa stagione. E sì, era stato scosso nelle sue ultime due partenze, inclusa la partita dei playoff di sabato quando ha rinunciato a quattro punti guadagnati in tre inning contro. Toronto. Ma questo era diverso. Questo è stato speciale. Questo è stato… il momento in cui Alvarez ha segnato un homer vincente da tre punti sul secondo campo di Ray.

La folla al Minute Maid Park poteva essere ascoltata da Dallas a New Orleans. Comprensibile dato che questa era solo la seconda volta nella storia dei playoff della MLB (Kirk Gibson nel 1988) che c’era stato un fuoricampo con una squadra fino all’eliminazione finale.

Ma il silenzio nella clubhouse dei Mariners faceva sembrare un funerale una confraternita. L’unico che faceva rumore era Sewald, che entrò nella stanza imprecando tra sé e sé.

“Avevamo il vantaggio e l’abbiamo tirato fuori”, ha detto Sewald, che ha espresso frustrazione per se stesso e si è detto “scioccato” dal fatto che Ray abbia rinunciato all’homer. “Non sarebbe dovuto arrivare a Robbie. Ecco come mi sento.”

Ray non era altrettanto loquace.

Qual è stato il tuo approccio in campo?

“Stavo solo cercando di mettergli la zavorra addosso, semplicemente non ci è arrivato”, ha detto.

Cosa ti passa per la testa in questo momento?

“Solo frustrato”.

Ci sono poche cose più facili che mettere in discussione la decisione di un manager dopo la catastrofe, ma Servais è un gioco leale qui. Sewald potrebbe aver rinunciato a un singolo e a una passeggiata, ma ha anche avuto due strike sui battitori che hanno raggiunto la base e hanno eliminato otto volte All Star Jose Altuve. Inoltre, c’erano altri soccorritori di spegnimento nel bullpen come Erik Swanson. O Matthew Boyd, se Servais voleva il match tra mancini e mancini.

Ma è andato con Ray.

Non ha funzionato.

La verità è che i Mariners non avranno un’altra possibilità come questa. Hanno messo a segno sei punti sul miglior lanciatore dell’American League, ne hanno aggiunti un settimo e poi hanno rinunciato a un vantaggio di quattro punti in due inning a una squadra che ha vinto 106 partite.

Gli Astros sono senza fiato a causa di uno dei momenti più intensi nella storia dei playoff. I marinai sono senza fiato a causa della costrizione intorno al collo.