Gli iraniani protestano per chiedere giustizia e sottolineare la morte di Mahsa Amini, che è stata arrestata dalla polizia morale e successivamente è morta in ospedale a Teheran in circostanze sospette.
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Gli iraniani si stanno rivolgendo a reti private virtuali per aggirare le diffuse interruzioni di Internet mentre il governo cerca di nascondere la sua repressione delle proteste di massa.
Le interruzioni hanno iniziato a colpire le reti di telecomunicazioni iraniane il 19 settembre, secondo i dati delle società di monitoraggio di Internet Cloudflare e NetBlocks, e sono in corso nelle ultime due settimane e mezzo.
I gruppi di monitoraggio di Internet e gli attivisti per i diritti digitali affermano di vedere interruzioni di rete “in stile coprifuoco” ogni giorno, con accesso limitato dalle 16:00 ora locale fino a tarda notte.
Teheran ha bloccato l’accesso a WhatsApp e Instagram, due degli ultimi servizi di social media non censurati rimasti in Iran. Twitter, FacebookYouTube e molte altre piattaforme sono state bandite per anni.
Di conseguenza, gli iraniani si sono riversati sulle VPN, servizi che crittografano e reindirizzano il loro traffico a un server remoto in altre parti del mondo per nascondere la loro attività online. Ciò ha consentito loro di ripristinare le connessioni a siti Web e app con restrizioni.
A settembre Il 22, un giorno dopo il divieto di WhatsApp e Instagram, la domanda di servizi VPN è salita alle stelle del 2,164% rispetto ai 28 giorni precedenti, secondo i dati di Top10VPN, un sito di recensioni e ricerche VPN.
Entro settembre Il 26, la domanda ha raggiunto il picco del 3,082% sopra la media e da allora ha continuato a rimanere alta, con l’1,991% al di sopra dei livelli normali, ha affermato Top10VPN.
“I social media svolgono un ruolo cruciale nelle proteste in tutto il mondo”, ha detto alla CNBC Simon Migliano, capo della ricerca di Top10VPN. “Consente ai manifestanti di organizzare e garantire che le autorità non possano controllare la narrativa e sopprimere le prove delle violazioni dei diritti umani”.
“La decisione delle autorità iraniane di bloccare l’accesso a queste piattaforme durante lo scoppio delle proteste ha fatto salire alle stelle la domanda di VPN”, ha aggiunto.
La domanda è molto più alta rispetto alle rivolte del 2019, che sono state innescate dall’aumento dei prezzi del carburante e hanno portato a un blackout quasi totale di Internet per 12 giorni. All’epoca, secondo Migliano, il picco della domanda era solo del 164% circa superiore al solito.
Le proteste a livello nazionale contro il rigido codice di abbigliamento islamico dell’Iran sono iniziate il 2 settembre. 16 in seguito alla morte di Mahsa Amini, una donna di 22 anni. Amini è morta in circostanze sospette dopo essere stata detenuta – e presumibilmente colpita – dalla cosiddetta “polizia morale” iraniana per aver indossato il suo hijab troppo liberamente. Le autorità iraniane hanno negato qualsiasi illecito e hanno affermato che Amini è morto per un attacco di cuore.
Almeno 154 persone sono state uccise nelle proteste, compresi bambini, secondo il gruppo non governativo Iran Human Rights. Il governo ha riportato 41 morti. Teheran ha cercato di impedire la condivisione delle immagini della sua repressione e ostacolare la comunicazione volta a organizzare ulteriori manifestazioni.
Il ministero degli Esteri iraniano non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento della CNBC.
Perché le VPN sono popolari in Iran
Le VPN sono un modo comune per le persone sotto regimi con controlli Internet rigorosi per accedere ai servizi bloccati. In Cina, ad esempio, vengono spesso utilizzati come soluzione alternativa alle restrizioni sulle piattaforme occidentali bloccate da Pechino, tra cui Google, Facebook e Twitter. Le piattaforme nostrane come WeChat di Tencent sono estremamente limitate in termini di ciò che può essere detto dagli utenti.
La Russia ha visto un aumento simile della domanda di VPN a marzo dopo che Mosca ha rafforzato i limiti di Internet in seguito all’invasione dell’Ucraina.
La startup svizzera Proton ha affermato di aver registrato iscrizioni giornaliere al suo servizio VPN fino al 5.000% al culmine delle proteste in Iran rispetto ai livelli medi. Proton è meglio conosciuto come il creatore di ProtonMail, un popolare servizio di posta elettronica incentrato sulla privacy.
“Dall’uccisione di Mahsa Amini, abbiamo assistito a un enorme aumento della domanda di Proton VPN”, ha detto alla CNBC Andy Yen, CEO e fondatore di Proton. “Anche prima, tuttavia, l’utilizzo della VPN è elevato in Iran a causa della censura e dei timori di sorveglianza”.
“Storicamente, abbiamo assistito a repressioni di Internet durante periodi di disordini in Iran che hanno portato a un aumento dell’utilizzo della VPN”.
I servizi VPN più popolari durante le proteste in Iran sono stati Lantern, Mullvad e Psiphon, secondo Top10VPN, con anche ExpressVPN che ha registrato grandi aumenti. Alcune VPN sono gratuite, mentre altre richiedono un abbonamento mensile.
Non una pallottola d’argento
L’uso delle VPN in paesi con restrizioni come l’Iran non è stato privo di sfide.
“È abbastanza facile per i regimi bloccare gli indirizzi IP dei server VPN poiché possono essere trovati abbastanza facilmente”, ha affermato Deryck Mitchelson, responsabile della sicurezza delle informazioni sul campo per la regione EMEA presso Check Point Software.
“Per questo motivo scoprirai che le VPN aperte sono disponibili solo per un breve periodo prima di essere identificate e bloccate”.
Le interruzioni periodiche di Internet in Iran “sono continuate ogni giorno in modo continuo in stile coprifuoco”, ha affermato NetBlocks, in un post sul blog. L’interruzione “influisce sulla connettività a livello di rete”, ha affermato NetBlocks, il che significa che non sono facilmente risolvibili attraverso l’uso delle VPN.
Mahsa Alimardani, ricercatrice del gruppo di campagna per la libertà di parola Articolo 19, ha affermato che un contatto con cui ha comunicato in Iran ha mostrato che la sua rete non riesce a connettersi a Google, nonostante abbia installato una VPN.
“Questa è una nuova e raffinata tecnologia di ispezione approfondita dei pacchetti che hanno sviluppato per rendere la rete estremamente inaffidabile”, ha affermato. Tale tecnologia consente ai fornitori di servizi Internet e ai governi di monitorare e bloccare i dati su una rete.
Le autorità sono molto più aggressive nel cercare di contrastare le nuove connessioni VPN, ha aggiunto.
Yen ha affermato che Proton ha “tecnologie anti-censura” integrate nel suo software VPN per “garantire la connettività anche in condizioni di rete difficili”.
Le VPN non sono le uniche tecniche che i cittadini possono utilizzare per aggirare la censura di Internet. I volontari stanno installando i cosiddetti server proxy Snowflake, o “proxy”, sui loro browser per consentire agli iraniani l’accesso a Tor, un software che instrada il traffico attraverso una rete di “relè” in tutto il mondo per offuscare la loro attività.
“Oltre alle VPN, anche gli iraniani hanno scaricato Tor in numero significativamente maggiore del solito”, ha affermato Yen.
Nel frattempo, l’app di messaggistica crittografata Signal ha compilato una guida su come gli iraniani possono utilizzare i proxy per aggirare la censura e accedere all’app Signal, che è stata bloccata in Iran l’anno scorso. I proxy hanno uno scopo simile a quello di Tor, incanalare il traffico attraverso una comunità di computer per aiutare gli utenti nei paesi in cui l’accesso online è limitato a preservare l’anonimato.
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