La Commissione europea sta valutando la possibilità di finanziare un cavo in fibra ottica per collegare l’Europa all’Asia attraverso l’Artico ed evitare i punti di strozzatura esistenti, hanno detto a EURACTIV due funzionari dell’UE che hanno familiarità con la questione in condizioni di anonimato.
Il consorzio dietro il progetto Far North Fiber è formato dalla società dell’Alaska Far North Digital e dalla finlandese Cinia. Il cavo sarebbe lungo 14.000 km e collegherebbe la Scandinavia e l’Irlanda al Giappone, passando per l’Artico, con sbarchi in Groenlandia, Canada e Alaska.
Cinia ha inizialmente concepito il progetto nel 2018, passando per la rotta polare del Northeast Passage in collaborazione con l’operatore di telecomunicazioni russo MegaFon. L’accordo è andato in pezzi lo scorso anno a causa delle crescenti tensioni geopolitiche con Mosca. A sua volta, la Russia si prepara a lanciare il proprio cavo artico, Polar Express, nel 2026.
Il piano infrastrutturale è stato di conseguenza riconfigurato nel dicembre 2021 per attraversare il passaggio a nord-ovest ed è stato alla ricerca di investitori per finanziare un costo totale stimato in 1,15 miliardi di dollari.
Passare attraverso l’Artico significherebbe anche che il cavo sarebbe più corto di quelli esistenti, riducendo la cosiddetta latenza dei dati, il tempo impiegato dalle informazioni per viaggiare da un punto all’altro.
“Sarebbe un cavo molto costoso e la sua fattibilità commerciale è incerta. Una latenza inferiore di per sé non determina se un cavo viene costruito”, ha affermato Alan Mauldin, direttore della ricerca presso TeleGeography, una società di ricerche di mercato delle telecomunicazioni.
A questo proposito, le tensioni geopolitiche in corso potrebbero giocare nella mano del progetto poiché i responsabili politici europei hanno iniziato a considerarlo una risorsa strategica.
Il cavo sarebbe il primo a collegare l’Europa all’Asia senza passare attraverso il Canale di Suez in Egitto, un punto critico per quanto riguarda le infrastrutture Internet e il commercio internazionale. A seguito del recente sabotaggio dei gasdotti North Stream, sospettati di essere di origine russa, Bruxelles sta diventando sempre più diffidente nei confronti di questi singoli punti di guasto.
L’azienda italiana Sparkle sta già costruendo un cavo che bypasserebbe Suez passando per Israele, Giordania e Arabia Saudita, ma che non affronterebbe la dipendenza dal contesto geopolitico di una singola regione.
La Commissione Europea ha presentato per la prima volta l’idea di cofinanziare la Far North Fiber ai rappresentanti dei paesi dell’UE la scorsa settimana.
L’UE vuole presentarlo come uno dei principali risultati della cooperazione transatlantica alla prossima riunione ministeriale del Consiglio UE-USA per il commercio e la tecnologia di dicembre.
Tuttavia, EURACTIV comprende che il sostegno di Washington non è confermato perché gli Stati Uniti non sono ancora convinti che questa rotta sarebbe per loro una priorità strategica.
Militarizzazione dell’Artico
Il progetto si inserirebbe in un contesto più ampio di militarizzazione dell’Artico, una regione che sta creando sempre più tensioni geopolitiche mentre lo scioglimento dei ghiacciai sta aprendo rotte commerciali strategiche e riserve di materie prime.
L’UE l’anno scorso ha adottato la sua prima strategia per l’Artico, che faceva anche riferimento agli investimenti in connettività e infrastrutture critiche, riflettendo la crescente ansia per le tensioni geopolitiche nell’Artico in un momento in cui Cina, Russia e Stati Uniti stanno già combattendo per l’influenza nell’Artico regione.
“Le infrastrutture critiche sono la nuova frontiera della guerra e l’UE sarà preparata”, ha dichiarato lunedì 10 ottobre la presidente della Commissione Ursula von der Leyen al vertice sul digitale a Tallinn.
In effetti, l’interruzione delle reti marittime risale alla prima guerra mondiale, quando uno dei primi atti degli inglesi fu quello di distruggere i cavi telegrafici sottomarini della Germania, tagliandoli dalle comunicazioni globali e istituendo il primo sistema di sorveglianza su scala mondiale.
“Ovviamente vediamo che ora siamo più vulnerabili”, ha detto a EURACTIV il secondo funzionario dell’UE, osservando che la questione è stata trascurata per molto tempo, ma ora molti paesi dell’UE, soprattutto nel nord Europa, stanno spingendo per diversificare i loro cavi sottomarini.
La Francia, il peso massimo militare d’Europa, sta aumentando la sua capacità in acque profonde come parte di un programma militare per contrastare le minacce ibride sulle infrastrutture di telecomunicazioni sottomarine.
Il cavo ottico artico potrebbe anche avere una dimensione militare, poiché le infrastrutture militari sarebbero le prime ad essere prese di mira in caso di escalation.
Nell’ultimo dibattito in plenaria al Parlamento europeo, von der Leyen ha definito un piano in cinque punti per migliorare la sicurezza delle infrastrutture critiche dei sottomarini. Una componente fondamentale è l’utilizzo dei sistemi satellitari per il monitoraggio del traffico navale.
Una delle principali stazioni dell’Agenzia spaziale europea che si collega con il suo sistema satellitare Galileo ha sede a Svalbard, un arcipelago norvegese nell’Oceano Artico. A gennaio sono stati interrotti i cavi sottomarini che collegavano la stazione satellitare norvegese delle Svalbard alla terraferma.
Alcuni mesi prima, è stata interrotta anche una rete di sensori sottomarini dell’Osservatorio dell’Oceano norvegese, suscitando sospetti di sabotaggio. La Russia è stata il principale sospettato anche in questo caso, in quanto è uno dei pochi paesi con tali capacità.
Poiché il sistema satellitare europeo è destinato a svolgere un ruolo fondamentale nel monitoraggio delle infrastrutture marittime critiche, la sua interruzione danneggerebbe gravemente la capacità di risposta dell’UE.
L’Agenzia spaziale europea non ha risposto all’indagine di EURACTIV su come il sabotaggio delle comunicazioni sui fondali marini influenzerebbe il funzionamento del sistema satellitare Galileo. Anche la Commissione Europea e Far North Digital non hanno fornito commenti al momento della pubblicazione.
[Edited by Alexandra Brzozowski/Zoran Radosavljevic]