Mesi dopo aver lasciato la carica di CEO di NSO Group, l’azienda di spionaggio informatico che ha co-fondato, Shalev Hulio si è unito all’ex cancelliere austriaco, Sebastian Kurz, per creare una startup di sicurezza informatica che difenderà i siti di infrastrutture critiche come petrolio, acqua e impianti energetici da attacchi informatici.
La startup, chiamata Dream Security, lavorerà anche con agenzie ed enti governativi con un focus primario sull’Europa, secondo quanto riportato per la prima volta mercoledì dal quotidiano economico israeliano Globes. La nuova società ha raccolto un eccezionale giro di pre-seed di $ 20 milioni con un gruppo di investitori guidato da Dovi Frances, un venture capitalist israelo-americano e fondatore della società di investimento Group 11.
Gil Dolev, fondatore ed ex CEO di Wayout Group, una società di raccolta di informazioni focalizzata sui dispositivi IoT (Internet of Things), si unirà alla nuova attività come membro fondatore del team. I legami di Dolev e Julio risalgono a anni fa. Dolev è il fratello del presidente del gruppo NSO Shiri Dolev e il gruppo Wayout è stato acquisito da una società con sede a Herzliya registrata a Shalev, ex presidente esecutivo di NSO, e NorthPole Bidco SARL, un’entità finanziaria affiliata a NSO.
Ulteriori investitori in Dream Security includono l’imprenditore Adi Shalev, uno dei primi investitori in NSO, e un certo numero di imprenditori del settore della sicurezza informatica israeliana, secondo il rapporto Globes.
Kurz, che ha lasciato la politica austriaca alla fine dell’anno scorso dopo essere stato coinvolto in uno scandalo di corruzione, si unirà a Dream Security come presidente e vicepresidente dello sviluppo aziendale, hanno detto i portavoce dell’azienda sia a Globes che a Bloomberg. Kurz, 35 anni, guidava il Partito popolare austriaco conservatore ed è diventato cancelliere nel 2017, diventando un forte sostenitore di Israele.
Secondo Globes, Kurz ha incontrato Hulio all’inizio di quest’anno durante un viaggio in Israele per cercare opportunità di investimento nelle startup locali. Invece, gli è stato chiesto di unirsi alla nuova startup israeliana per aprire le porte alle società europee di infrastrutture critiche e alle relative entità governative.
L’ex cancelliere austriaco Sebastian Kurz ha annunciato che lascerà la politica, due mesi dopo essersi dimesso da leader a causa di accuse di corruzione, durante una conferenza stampa a Vienna, Austria, il 2 dicembre 2021. (AP Photo/Lisa Leutner)
Kurz ha detto alla pubblicazione che come cancelliere austriaco, “ha assistito a molti attacchi ai governi, nonché agli impianti di produzione e alle installazioni energetiche, la maggior parte dei quali non sono stati pubblicati dai media. Ciò ha implicazioni di vasta portata per le catene di approvvigionamento, nonché per le forniture energetiche regolari e i servizi pubblici come l’acqua e gli ospedali”.
Hulio ha detto a Bloomberg che avrebbe lasciato “il lato dell’intelligence, se vuoi quello offensivo, e passare al lato difensivo. Abbiamo visto che la sfida più grande che il mondo cibernetico sta affrontando è l’infrastruttura critica”. Ha detto che la nuova società si concentrerà sui mercati europei “perché attualmente penso che abbiano le maggiori minacce in questo momento a causa della situazione geopolitica”.
Dream Security diventerà una delle numerose società israeliane di sicurezza informatica che proteggono siti di infrastrutture critiche, tra cui Claroty, sostenuta da Softbank, che lo scorso dicembre ha raccolto 400 milioni di dollari.
La società aprirà un ufficio a Tel Aviv entro la fine dell’anno, secondo il rapporto.
Una nuova pagina
Hulio in precedenza ha guidato NSO per diversi anni, supervisionando lo sviluppo e la vendita dello spyware di punta dell’azienda, Pegasus, considerato uno dei più potenti strumenti di sorveglianza informatica disponibili sul mercato, offrendo agli operatori la possibilità di assumere efficacemente il pieno controllo del telefono di un bersaglio, scaricare tutti i dati dal dispositivo o attivare la sua fotocamera o microfono all’insaputa dell’utente.
Una filiale del gruppo NSO vicino alla città meridionale di Sapir, 24 agosto 2021. (Foto AP/Sebastian Scheiner, File)
Il software è stato utilizzato da molti paesi con scarsi dati sui diritti umani per hackerare i telefoni di migliaia di attivisti per i diritti umani, giornalisti e politici dall’Arabia Saudita al Messico, secondo indagini approfondite sulle sue attività, l’ultima dell’anno scorso.
La società NSO ha dovuto affrontare un torrente di critiche internazionali per le accuse. La questione è diventata una preoccupazione diplomatica con numerosi alleati israeliani, come la Francia, che hanno chiesto risposte dopo che i rapporti hanno rivelato che il software veniva utilizzato nei loro paesi.
NSO deve anche affrontare cause legali da parte di Apple e WhatsApp (di proprietà di Meta/Facebook) che accusano l’azienda israeliana di aver violato i loro prodotti e di aver violato i loro termini.
La società ha affermato che Pegasus è stato venduto solo a governi stranieri, dopo l’approvazione del Ministero della Difesa israeliano, come strumento per catturare criminali e terroristi. Dice di avere misure di sicurezza in atto per prevenire gli abusi, ma i critici affermano che queste salvaguardie non vanno abbastanza lontano e NSO ha riconosciuto di non poter controllare chi monitorano i suoi clienti.
Il mese scorso, i membri del Parlamento europeo che hanno indagato sull’uso dello spyware di sorveglianza da parte dei governi dell’Unione Europea hanno criticato aspramente Israele per la mancanza di trasparenza nel consentire la vendita di potenti spyware israeliani ai governi europei che lo hanno utilizzato contro i critici. L’uso di Pegasus e altri spyware sono stati scoperti in Polonia, Ungheria, Spagna e Grecia.
L’anno scorso, il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha inserito NSO nella lista nera, danneggiando l’azienda limitando il suo accesso ai componenti e alla tecnologia statunitensi. NSO sta contestando la designazione.
La società è stata anche danneggiata dalla decisione israeliana alla fine dello scorso anno di rafforzare la sua supervisione sulle esportazioni informatiche. Quella decisione, presa sulla scia delle critiche secondo cui la supervisione israeliana sull’industria della sorveglianza digitale era troppo permissiva, ha ridotto il numero di paesi che possono acquistare software informatico israeliano da oltre 100 a 37.
