DAVE Horseman e i suoi allenatori sono meticolosi riguardo al “programma di giochi” che i Saints possono organizzare per i loro under 21, al fine di ricreare al meglio un ambiente d’élite.
In generale, è fuori dalle loro mani e dipende dalle competizioni in cui gareggiano, ma hanno preso altrettanto seriamente il programma delle amichevoli pre-stagionali.
Una squadra quasi interamente senior della League One nel Wycombe Wanderers e una leggenda del club della squadra spagnola Oriol Romeu descritta come “eccezionale” hanno contribuito a farcela.
Anche se può sembrare un po’ artificiale descrivere un’intera stagione calcistica come un programma di gioco, si tratta di creare un incubatore per quella che si rivela essere una fascia d’età molto promettente alla Saints academy.
Sta creando le condizioni perfette affinché il talento preesistente non solo cresca, ma venga gradualmente introdotto alla tassazione mentale e fisica del calcio professionistico.
Horseman ammette che i Saints sono stati “fortunati” a ricevere un test al Fratton Park di Portsmouth, di fronte a oltre 2.000 instabili sostenitori, da aggiungere al loro programma preesistente.
“Questo è ciò di cui abbiamo bisogno”, ha spiegato, chiedendo cosa pensa quando ha visto la squadra del Portsmouth con 10 giocatori della prima squadra, terminata con una sconfitta per 5-2.
“Abbiamo provato a progettare un programma di giochi quest’anno, abbiamo un programma di Premier League 2 davvero buono in cui giochiamo squadre molto compatte, l’Aston Villa nel fine settimana è una squadra davvero talentuosa, ma non sarà mai abbastanza per chiudere spacco.
“Quindi questi sono i giochi di cui abbiamo bisogno. Venire qui – con tutto il rispetto – e giocare con gli under 18 di Pompeo, probabilmente in questo momento, con il talento che abbiamo, non sarebbe sufficiente”.
Horseman ha aggiunto: “Quindi ho pensato che fosse fantastico. Certo, sei un po’ nervoso perché vuoi vincere e hai un difensore centrale che ha giocato 300 partite di campionato e hai 16 anni- vecchio che ha lasciato la scuola solo a luglio.
“Pensi che questa sia una bella sfida, ma è il Southampton e abbiamo una storia da molti anni in cui se hai 16/17 anni e sei abbastanza bravo, avrai una possibilità, ma il calcio under 21 da solo vincerà” non prepararli
“Penso che ora abbiamo giocato cinque partite da senior in un lasso di tempo davvero breve. Exeter (City) ha giocato otto giocatori che iniziano ogni settimana in League One e hanno battuto il Barnsley nel fine settimana. Stiamo dando a queste squadre buone partite.
“Il punteggio è lusinghiero per il Portsmouth, non per noi, stasera. Ho bisogno di trovare il modo di giocare negli stadi contro le squadre di riserva, perché questo ci aiuterà ad accelerare il divario tra il calcio della squadra B e quello della prima squadra”.
La compostezza a 16 anni 🤯
Jimmy-Jay Morgan con una doppietta nel derby per #santiFC B: pic.twitter.com/gIrZRX9OzY
— Southampton FC (@SouthamptonFC) 12 ottobre 2022
La regola dell’EFL Trophy cambia nel 2016 per introdurre 16 squadre dell’accademia di categoria 1 che hanno incontrato una veemente resistenza da parte dei puristi del calcio ma ora, qualunque sia la tua opinione, costituisce alcune delle esperienze più importanti di una stagione per una squadra in fase di sviluppo professionale.
I Saints B hanno avuto il lusso di affrontare le squadre della League One a Forest Green Rovers ed Exeter City già in questa campagna, e la prossima settimana si dirigeranno verso la League Two Newport County.
I Saints hanno vinto quattro vittorie e pareggiato una delle loro partite di Premier League 2 – perdendo solo contro una squadra senior del Leeds United con Patrick Bamford e Liam Cooper ecc. – ma sono caduti per un soffio contro entrambe le avversarie della League.
“Vedo questa stagione come una progressione finora”, ha detto Horseman. “Abbiamo ceduto molti giocatori e siamo stati sfortunati: abbiamo perso Kami (Kamari Doyle) che stava appena rientrando dopo essere stato eliminato.
“Ma penso che sia una progressione, penso che la progressione su alcuni livelli. Quindi stiamo vedendo progressi individualmente, dal punto di vista del talento. Stiamo vedendo progressi in termini di probabilmente ciò che dobbiamo creare per creare giocatori migliori. Abbiamo un programma di giochi migliore: siamo fortunati con il Papa John’s Trophy, siamo fortunati con questo sorteggio stasera, ho capito.
“Siamo riusciti a trovare davvero un programma di giochi, che è più adatto ora che non sempre si vince. Ma questo è probabilmente il nostro prossimo passo con questo gruppo se saremo abbastanza bravi da vincere in quelle partite. Quindi penso che probabilmente la prossima progressione è che iniziamo a vincere 1-0 perché ci stiamo avvicinando a quel livello. E quindi penso che sia sicuramente uno di progressione”.
Per alcuni giocatori, arriva il momento in cui è meglio che la progressione arrivi con un incantesimo lontano dal club. Kegs Chauke (Exeter), Kazeem Olaigbe (Ross County) e Thierry Small (Port Vale) sono tra i numerosi talenti che hanno ricevuto prestiti dalla Football League e dalla Premier League scozzese.
Small è tornato brevemente sabato per giocare contro l’Aston Villa in una partita unica di Premier League 2 e ha ricaricato i suoi minuti come terzino sinistro, con Vale che lo ha usato in attacco.
“Parliamo con loro tutto il tempo. Devo dire che Butts (Danny Butterfield) e la squadra fanno un ottimo lavoro con i ragazzi in prestito e stanno vivendo un’esperienza brillante. Li seguiamo sempre come un club”, ha insistito Horseman.
“E siamo fortunati che anche i club in cui sono andati siano stati brillanti. Se Kegs avesse bisogno di un gioco, sarebbe tornato. Come è stato, ha giocato (contro Saints B) e ha segnato, vero? Il mascalzone!
“Ma siamo stati felicissimi per lui perché è un vero gioiello di ragazzo. Anche Kazeem sta ottenendo buoni minuti in questo momento. È un peccato che Caleb (Watts) si sia appena sforzato il polpaccio, ma i fisio hanno avuto la possibilità di vederlo quando eravamo in hotel a Leeds.
“Siamo un club davvero premuroso, teniamo a tutti i nostri giocatori. Sono ragazzi brillanti, quindi lo terremo d’occhio e cercheremo di vincere la sfida giusta per loro. Se hanno bisogno di qualche minuto di ricarica, possono tornare e poi tornare nei loro club in prestito”.
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