Circa la metà delle famiglie di Milwaukee ammissibili al servizio Internet a basso costo sono ora iscritte a un programma federale che lo offre, ma l’iscrizione in tutto lo stato è solo del 25% circa e il programma è stato utilizzato a malapena in molte comunità, secondo nuovi dati pubblicati mercoledì.
Anche a Milwaukee, dove l’Affordable Connectivity Program è stato fortemente promosso, migliaia di famiglie idonee non hanno aderito al vantaggio che fornisce $ 30 al mese per il costo del servizio Internet, noto anche come banda larga. Inoltre, se combinato con un prezzo ACP scontato da Charter Spectrum, AT&T e altri fornitori di servizi, il servizio sarebbe gratuito.
Il tasso di iscrizione delle famiglie idonee nel Wisconsin variava da meno dell’1%, a volte nelle comunità rurali prive di accesso a Internet, a oltre il 70% nel Brown Deer nella contea di Milwaukee.
In tutto lo stato, il tasso era del 25% su 894.005 famiglie idonee, secondo il gruppo nazionale no profit EducationSuperHighway che ha rilasciato i dati. È appena al di sopra della media nazionale del 24%, meno del Michigan con il 26%, ma migliore del Minnesota con il 16%, dell’Iowa del 13% e dell’Illinois del 20%.
I dati della città, che EducationSuperHighway ha estratto dall’Affordable Connectivity Program, hanno mostrato un tasso di iscrizione del 49% a Milwaukee. Alcune altre città del Wisconsin: Appleton, 26%; Baia Verde, 30%; Oshkosh, 32%; Sheboygan, 34%; Manitowoc, 19%; Madison, 23%; Punto di Stevens, 31%; e Wausau, 27%.
A livello nazionale, quasi 52 milioni di famiglie possono beneficiare del beneficio ACP, ma solo 13 milioni si sono iscritte, secondo EducationSuperHighway, il cui obiettivo è aiutare a colmare il divario di accessibilità della banda larga.
C’è molto spazio per miglioramenti quasi ovunque, ha affermato Jack Lynch, direttore operativo dell’organizzazione.
Molte famiglie a basso reddito hanno già un servizio Internet ma potrebbero comunque ottenere il sussidio ACP se si iscrivessero al programma. Milioni di altri sono descritti dal rapporto come “non connessi”, il che significa che non hanno affatto un abbonamento a Internet da casa.
Il sussidio è disponibile per le famiglie con un reddito pari o inferiore al 200% del tasso di povertà federale, che è di circa $ 26.000 per un individuo e $ 52.000 per una famiglia di quattro persone. Sono ammessi anche i partecipanti a Medicaid, alloggi pubblici, donne e bambini neonati (WIC), pasti gratuiti ea prezzo ridotto a scuola, borse di studio Pell o il programma di assistenza nutrizionale supplementare (SNAP).
Oltre a un sussidio di $ 30 ogni mese per il servizio Internet e $ 75 per le famiglie che risiedono in terre tribali idonee, le famiglie idonee possono richiedere uno sconto una tantum fino a $ 100 per l’acquisto di laptop, desktop o tablet dai fornitori partecipanti.
Se è un programma così eccezionale, perché non si sono iscritte più persone?
Uno dei motivi è che le famiglie a basso reddito in molte comunità rurali non hanno a disposizione un servizio Internet diverso da un cellulare o forse una costosa opzione di parabola satellitare. Il tasso di iscrizione agli ACP è molto basso in alcuni luoghi in cui la scelta dei fornitori di servizi è scarsa o nulla.
Ci sono molte altre ragioni per cui le persone rimangono disconnesse.
Ad esempio, EducationSuperHighway ha affermato che milioni di famiglie americane non erano a conoscenza del sussidio nonostante mesi di promozioni da parte di agenzie governative e fornitori di servizi Internet.
Inoltre, il processo di registrazione potrebbe essere frustrante, soprattutto se qualcuno non ha un computer e l’accesso a Internet per completare la domanda online.
In media, ci vogliono dai 30 ai 45 minuti, secondo EducationSuperHighway. Ma se l’indirizzo di un richiedente non è riconosciuto dal sistema, gli viene chiesto di fornire i dati di longitudine e latitudine GPS, qualcosa che quasi nessuno avrebbe prontamente disponibile.
L’applicazione richiede un indirizzo e-mail, ma molte famiglie idonee non ne hanno uno. I candidati raramente hanno accesso immediato a tutti i documenti che devono caricare e devono riavviare il processo se la forma di identificazione scelta non corrisponde esattamente ai documenti che stanno utilizzando per dimostrare l’idoneità.
Molti documenti standard di ammissibilità forniti dagli stati vengono respinti e molte persone sono sopraffatte dal processo di richiesta.
“Purtroppo, il 45% dei richiedenti ACP viene respinto e molti altri semplicemente abbandonano il processo complesso e dispendioso in termini di tempo”, ha affermato EducationSuperHigway nel suo rapporto.
C’è anche un problema di fiducia. Alcune persone sono scettiche sui programmi governativi e sui servizi gratuiti, sono preoccupate per i costi imprevisti in caso di scadenza del sussidio e non vogliono condividere le informazioni personali come parte del processo di richiesta.
Anche dopo che qualcuno si qualifica per il programma, deve trovare un fornitore di servizi a banda larga che vi partecipi.
“Questa è una delle sfide. È un processo in due fasi”, ha affermato Lynch con EducationSuperHighway.
Può essere difficile trovare quali piani di servizio sono gratuiti sotto ACP e come registrarli.
“Ci sono molte cose diverse da navigare e, per la popolazione non connessa, questo aumenta il livello di difficoltà”, ha detto Lynch.
Il programma da 14,2 miliardi di dollari è stato finanziato dall’Infrastructure Investment and Jobs Act come parte dello sforzo dell’amministrazione Biden per colmare il divario di accessibilità della banda larga.
Funzionari statali hanno affermato che circa 650.000 residenti del Wisconsin non hanno accesso a Internet da casa di 25 megabit al secondo di download e 3 Mbps di upload, niente di speciale nel mondo digitale di oggi ma adeguato per lo streaming di un video o per seguire una lezione online. Inoltre, affermano i funzionari, altre 650.000 persone semplicemente non possono permettersi il servizio a loro disposizione.
La Federal Communications Commission ha affermato che a livello nazionale circa 14 milioni di persone non hanno accesso alla banda larga. Tuttavia, l’azienda Broadband Now, che aiuta i consumatori a trovare un servizio, ha stimato che fosse più vicino a 42 milioni. Microsoft Corp., misurando la velocità con cui le persone utilizzano Internet per i download di software, ha portato il numero a 120 milioni.
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