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È strano pensare che, dopo più di 6 anni di popolarità duratura, Stellaris fosse un po’ una scommessa per Paradox. Anche ora lo sviluppatore rimane noto soprattutto per la grande strategia storica, ma questo strano 4X di fantascienza ha finito per inserirsi ordinatamente nella sua fitta libreria di giochi. Da allora, è stato riconfigurato, revisionato, sottoposto a più direttori di gioco e ha generato 16 espansioni, pacchetti di specie e pacchetti di storie (si apre in una nuova scheda). Non importa quale sia il marchio di fantascienza più vicino al tuo cuore, probabilmente lo troverai rappresentato in questo enorme conflitto cosmico.
Data la sua ampiezza impressionante, sicuramente sta finendo lo spazio da esplorare, almeno in questa iterazione? Prima di incontrare il direttore del gioco Stephen Muray nella città natale di Paradox, Stoccolma, il mese scorso, ero convinto che un sequel fosse, se non già in fase di sviluppo, almeno nella fase concettuale. Ma secondo Muray, il futuro di Stellaris resta concentrato sul gioco originale.
“Ci sono così tante cose con cui continuare a lavorare”, mi dice mentre cerco di scovare i dettagli su quali sono i piani del team post-Toxoids. Anche in questo caso, però, mi chiedo se c’è il desiderio di passare a un motore più nuovo e sfuggire al debito tecnico accumulato negli ultimi sei anni. “Ho delle cose programmate per anni”, spiega. “Quindi sì, non è qualcosa di cui sono personalmente molto preoccupato o interessato in questo momento.”
Nonostante le mie supposizioni sul sequel, non c’è assolutamente la sensazione che Stellaris stia per finire. Ciò è stato particolarmente chiaro quando, l’anno scorso, Paradox ha annunciato l'”Iniziativa della custodia”. È stato formato un nuovo team per assistere nel grande lavoro di mantenere questo gioco mastodontico modificando l’equilibrio, migliorando i vecchi DLC, migliorando l’IA e lavorando sui miglioramenti della qualità della vita. Ciò consente al team di espansione di concentrarsi sul riempimento del gioco con più specie e caratteristiche aliene.
Prendendo il ritmo
Questo è il motivo per cui, solo quattro mesi dopo il lancio dell’ultima grande espansione, Overlord, Paradox è riuscita a rilasciare il branco di specie Toxoids. Ci è voluto un anno prima che i Toxoids passassero dall’idea alla realtà, e probabilmente sarebbe stato più lungo se i custodi non avessero tenuto insieme il gioco nel frattempo.
“I custodi sono una delle cose migliori che siano mai successe a Stellaris”, dice Muray, “quindi sono davvero felice di continuare a farlo”. Ed è un lavoro che non finisce mai perché, ammette, il team di espansione crea sempre più lavoro per loro.
“A volte le cose che risolviamo in realtà annullano indirettamente alcune delle altre cose. Hanno apportato enormi miglioramenti alle prestazioni del gioco e poi abbiamo migliorato l’IA. Ora l’IA è molto più brava a giocare, quindi le loro economie sono gigantesche rispetto a due aggiornamenti precedenti. Scherzo sul fatto che migliorano le prestazioni e poi inciampiamo”.
A volte le cose che risolviamo in realtà annullano indirettamente alcune delle altre cose.
Paradox di solito non annuncia pacchetti ed espansioni finché non ha molto da mostrare, motivo per cui Toxoids è stato svelato solo poche settimane prima del lancio. Quindi Muray non è pronto a spifferare i fagioli spaziali su ciò che verrà dopo, al di là dell’imminente aggiornamento gratuito di Orion, ma non è contrario a prendere in giro cose a cui è interessato, come le funzionalità di altri giochi Paradox. Overlord, ad esempio, ha più di un po’ di Crusader Kings, con la sua attenzione ai vassalli e alla frattura degli imperi. E ora Victoria 3 è finalmente in arrivo, c’è tutta una serie di nuovi sistemi potenzialmente da pizzicare.
Imparare dal passato
“Ruba le buone idee ovunque le trovi”, dice Muray. “Mi piace come [Victoria 3] ha gruppi di interesse e cose del genere. Adoro il modo in cui cresce in modo dinamico e nel tempo hanno richieste: tutto ha senso, è fantastico. [Tech lead Lorenzo Berni] mi ucciderà se dico “Ehi, facciamo la rielaborazione pop numero tre”. Ma sì, potrebbero esserci parti che passeremo o emuleremo”.
Ogni tropo e storia di fantascienza sotto il sole è di nostra competenza.
Anche la fantascienza stessa fornisce ancora molte idee. “Questa è una delle cose più belle del lavorare su Stellaris. Ogni tropo di fantascienza e storia sotto il sole è di nostra competenza. Quindi possiamo afferrare e scegliere ciò che vogliamo e vedere come interagiscono tra loro. Puoi avere questi storie dure di fantascienza mescolate a strane fantasie spaziali, e solo a volte ottieni cose davvero fantastiche. Quindi sì, tutto, Tutto quantoè nostro.”
Uno dei problemi con la quantità di cose che Paradox può fare e ha già fatto con Stellaris è che può essere difficile per i nuovi giocatori sapere da dove cominciare. Al momento ci sono $ 200 di DLC, alcuni molto ampi, altri molto specifici. È una buona notizia per me, ovviamente, perché significa che posso realizzare cose come questa guida all’acquisto del DLC Stellaris, ma mi chiedo se Paradox abbia pensato a come semplificare il processo di accesso al gioco.
“In realtà è qualcosa che è un po’ difficile”, dice Muray. “I nostri giocatori tendono a fare queste valutazioni di livello e molti post su Reddit su ‘Quale DLC dovrei ottenere?’ e la risposta è sempre, sai, ovviamente, prima compra Utopia.”
Utopia è l’unica cosa su cui la maggior parte dei giocatori può essere d’accordo: rappresenta uno dei miglioramenti più drammatici e più ampi del gioco, che è ancora più impressionante dato che è stata la prima espansione in assoluto. Come dice Muray, “l’utopia era enorme e gigantesca”. È l’espansione che ha introdotto megastrutture, menti alveare, vantaggi dell’ascensione e educazione civica fantasiosa e avanzata. Anche con alcune delle sue funzionalità che alla fine si sono fatte strada nel gioco base, diventando accessibili a tutti, rimane essenziale.
Quindi sembra che i nuovi giocatori dovranno continuare a fare affidamento sulla community per guidarli verso il miglior DLC. Detto questo, lo studio sta ancora cercando altri modi per rendere le cose più accessibili sia per i giocatori nuovi che per quelli esistenti, dallo snellimento di alcuni degli aspetti complicati della gestione di vasti imperi al miglioramento delle funzionalità esistenti, come la costruzione di navi. È presente anche una funzione di sintesi vocale e dovrebbe apparire entro la fine dell’anno nell’aggiornamento di Orion.
Lista dei desideri
Alcune di queste aggiunte sono emerse in un panel di Stellaris al PDXCon 2022, subito dopo la mia chat con Muray, in cui il team ha discusso di cose come l’aggiornamento del progettista della nave AI, che è un altro cambiamento in arrivo con Orion. Sarai in grado di assegnare ruoli alle navi in modo che il costruttore di automobili possa adattare le navi alle tue specifiche. Quindi, se vuoi una nave più incentrata sull’assalto, ad esempio, puoi dirlo all’IA e selezionerà i moduli più adatti a quel ruolo. Sono inoltre in fase di studio nuove capacità della nave, quindi i componenti potrebbero avere effetti diversi in base a dove si trova la nave e quale leader hai. Ad esempio, una nave potrebbe fare più danni quando si trova in una nebulosa.
Durante il panel, il tema di Stellaris 2 è tornato a galla grazie a una domanda su cosa includerebbe il panel se si potesse ricominciare da zero con un seguito. L’aggiunta di imperi della Gestalt al gioco base era nella lista della spesa, insieme a una maggiore personalizzazione della Gestalt e al potenziale di gioco di ruolo. È stato anche menzionato un sistema di popolazione che si adatta meglio una volta che si diventa grandi, oltre a un approccio più tattico alla guerra. In contrasto, è stata anche suggerita la guerra automatizzata in stile Victoria 3. Come qualcuno che ha passato innumerevoli notti insonni a dirigere piccole navi verso conflitti in tutta la galassia, assecondo questo movimento.
Questo è il genere di cose che vorrei esplorare di più. Esplora esplorando.
Quanto a Muray, vorrebbe che la fase di esplorazione potesse essere più lunga. “Adoro davvero la parte iniziale di Stellaris, dove c’è così tanta meraviglia là fuori e tu stai esplorando. Questo è il tipo di cose che mi piacerebbe esplorare di più. Esplora esplorando”.
Una mano dopo il mio cuore. Praticamente in ogni 4X, quella fase iniziale, in cui c’è un potenziale non sfruttato ovunque e stai ancora cercando di capire la forma del tuo impero, sarà sempre la mia preferita, specialmente in Stellaris, dove l’esplorazione ha così tanto da offrire dal punto di vista della narrazione. Speriamo di vederlo esteso e ampliato in futuro DLC, seguendo le orme di Stelle lontane e Antiche reliquie. E se non in Stellaris 1, forse in Stellaris 2. Potrebbe non essere ancora in programma, ma sono ancora convinto che alla fine accadrà.