In una casa nella remota Kimberley, una donna agita il telefono in aria per ore cercando di ottenere un segnale per pagare una bolletta.
Un uomo ha chiuso il suo conto in banca a causa di una linea telefonica dubbia che solleva sospetti sui truffatori.
E in una pittoresca fattoria, le famiglie di fronte a morti improvvise e scioccanti non sono in grado di chiamare un’ambulanza.
Queste scene si stanno svolgendo nella regione dell’Australia, dove i residenti che non sono in grado di accedere ai servizi telefonici e Internet lottano per stare al passo con un mondo che si muove rapidamente online.
Gli ultimi dati mostrano che l’11% degli australiani è “altamente escluso” dai servizi digitali, il che significa che non ha accesso a Internet a prezzi accessibili o non sa come usarlo.
Ciò equivale a circa 2,8 milioni di persone.
Quindi, come stanno affrontando il movimento online dei servizi governativi e bancari?
“Sta diventando un problema importante per le persone che vivono in comunità in cui non possono accedere ai servizi online, ed è diventato molto evidente durante la pandemia di COVID”, ha affermato il ricercatore della RMIT University Daniel Featherstone.
“Sta limitando la capacità delle persone di partecipare alla società e accedere ai servizi di cui hanno bisogno per la loro vita: stiamo parlando di alcune delle persone vulnerabili e a basso reddito del Paese che non sono in grado di accedere ai servizi progettati per assisterle”.
Tassi in miglioramento ma alcuni in ritardo
La connettività digitale è una frase di fantasia che descrive se le persone possono accedere a Internet a prezzi accessibili che sanno come utilizzare.
I dati nazionali mostrano che i tassi sono in costante aumento, ma ci sono gruppi nella società che restano indietro.
Le persone nelle capitali hanno maggiori probabilità di essere online rispetto a quelle nelle aree regionali e, non sorprende che i lavoratori a basso reddito abbiano difficoltà a connettersi.
Ci sono diverse ragioni per il divario digitale: molti australiani più anziani non hanno l’alfabetizzazione online, mentre in alcune aree la mancanza di infrastrutture limita le opzioni.
Contatto di emergenza una preoccupazione
Un esempio è la comunità Mimbi, nel paese di Gooniyandi nel remoto nord dell’Australia occidentale.
Ha un’unica cabina telefonica pubblica ma nessuna torre per telefoni cellulari.
La guida turistica locale Ronnie Jimbidie afferma che la preoccupazione principale è non poter chiedere aiuto in caso di emergenza.
“Succedono brutte cose, morsi di serpenti e incendi boschivi e incidenti possono accadere e abbiamo bisogno di quel servizio, abbiamo bisogno che quella cosa del telefono accada in ogni momento”, dice.
Ronnie e sua moglie hanno installato l’unica connessione Internet della comunità, per gestire la loro attività turistica.
“I vicini vengono sempre per usarlo, il che può essere fastidioso”, dice.
“Sarebbe fantastico avere una torre del telefono o una rete Wi-Fi pubblica, che tutti potrebbero usare”.
Gli uffici del Centrelink restano aperti
Il governo federale si è impegnato a rendere tutti i suoi servizi disponibili online entro il 2025, il che fa temere che gli australiani senza Internet saranno ulteriormente svantaggiati.
Sta pompando centinaia di milioni di dollari per migliorare le telecomunicazioni regionali e il ministro dei servizi sociali Bill Shorten afferma che esistono reti di sicurezza.
“È una sfida: molti australiani si stanno spostando online, senza dubbio”, ha detto Shorten all’ABC.
“Ma c’è una percentuale di persone a cui piace ancora utilizzare i propri uffici di Services Australia.
“Ci sono 318 uffici rimasti e ci impegniamo a mantenere quel numero, in modo da non vedere alcuna riduzione del numero di uffici Centrelink e Medicare oltre a quello che abbiamo ereditato”.
Anche se questo sarà un sollievo per coloro che si trovano nelle aree metropolitane, è una piccola consolazione per coloro che vivono lontano dai servizi faccia a faccia.
L’esplosione della fornitura di servizi Internet è una prospettiva entusiasmante per le persone che vivono in remoto.
Ma il primo audit in assoluto sulle telecomunicazioni remote della comunità sta rivelando quanto c’è ancora da fare prima che i residenti possano sfruttare le opportunità offerte.
La vita in aree remote è un ‘apri gli occhi’
Mapping the Digital Divide è un progetto quadriennale finanziato da Telstra e dall’Australian Research Council che misura la qualità delle telecomunicazioni nelle 1.200 comunità aborigene remote dell’Australia.
Il dottor Daniel Featherstone dice che il team ha trovato alcune situazioni allarmanti.
“Penso che gli australiani sarebbero molto sorpresi se andassero in una di queste comunità remote e provassero il loro normale uso quotidiano del loro cellulare o Internet – sarebbero molto, molto frustrati”, ha detto.
“Probabilmente sarebbero anche scioccati dal fatto che le persone facciano ancora affidamento sulle cabine telefoniche pubbliche: è una vera rivelazione”.
In una comunità, un uomo ha chiuso il suo conto in banca, perché la linea telefonica era così ruvida che il call center sospettava che fosse un truffatore.
Ha dovuto volare 500 chilometri per riaprire il conto di persona.
I primi risultati mostrano punteggi allarmanti per l’inclusione digitale nelle comunità campione.
La comunità di Pormpuraaw nel Queensland ha ottenuto un punteggio di 37 su 100, il 25% al di sotto della media nazionale.
L’opzione satellitare pone nuovi problemi
I residenti remoti hanno descritto la loro frustrazione nel cercare di svolgere semplici attività quotidiane come pagare una bolletta o fissare un appuntamento medico.
Nella comunità di Muludja, Katrina Cherel può ricevere la ricezione del telefono solo in un piccolo angolo della veranda del suo balcone.
“L’unico po’ di copertura viene dalla scuola locale, quindi sventoliamo i nostri telefoni in aria cercando di ottenere un segnale, ma spesso non funziona”, dice.
“So che alcune delle comunità qui intorno hanno una torre per telefoni cellulari, il che sarebbe positivo.
“Abbiamo aspettato un po’ e con tutto ciò che è online, abbiamo bisogno di avere qualcosa anche qui”.
I residenti possono collegarsi online iscrivendosi al sistema satellitare Sky Muster.
Ma in una zona a basso reddito e alto costo della vita, poche famiglie possono permetterselo.
Alcuni residenti di Kimberley hanno rinunciato a cercare di aprire un account, perché l’indirizzo di un residente è richiesto quando poche comunità aborigene hanno nomi o numeri di strade.
Il COVID ha rivelato il “caos” del sistema
Non sono solo le comunità remote a lottare.
Nella città di Fitzroy Crossing, WA, il Nindilingarri Cultural Health Service è bloccato con una connessione Internet lenta che fatica a facilitare gli appuntamenti di telemedicina e il caricamento di file.
Il manager dei servizi aziendali Callum Lamond afferma che l’entità del problema delle telecomunicazioni è stata rivelata durante la pandemia di COVID.
“Avevamo centinaia di persone che si sono ammalate ma non avevano telefono o Internet, quindi non potevamo registrarsi per chiedere aiuto”, ha detto.
“Alcune case avevano 10 o 15 persone, ma solo un telefono cellulare, quindi avrebbero dovuto mandare una persona fuori per cercare di ottenere la reception per telefonarci.
“Abbiamo quindi dovuto registrare tutti online, con tutti i nomi e i dettagli, in modo che potessero ricevere pacchi alimentari e altro supporto COVID.
“E ‘stato follemente occupato e un momento davvero difficile.”
Hub tecnologico ad alto rischio
Il ministro delle comunicazioni Michelle Rowland afferma che il governo è consapevole delle sfide nel miglioramento dei servizi Internet nell’Australia regionale.
“Colmare il divario digitale, in particolare tra le comunità delle Prime Nazioni, è una questione di convinzione personale”, ha affermato in una nota.
Ogni anno decine di ripetitori di telefoni cellulari vengono installati in campeggi remoti e comunità aborigene nell’ambito del programma Mobile Black Spot, e un aumento dei finanziamenti NBN sta collegando più di 600.000 proprietà regionali.
Coloro che lavorano nelle telecomunicazioni regionali affermano che la sfida più grande ora non è la mancanza di servizi Internet, ma una vasta gamma di opzioni che sono scarsamente comunicate.
Il Regional Tech Hub è finanziato per aiutare le persone a navigare nel numero crescente di opzioni tecnologiche tramite consultazioni telefoniche individuali.
Jen Medway gestisce il programma dall’allevamento di pecore della sua famiglia nell’ACT e conosce in prima persona la posta in gioco.
“Nel nostro territorio purtroppo abbiamo avuto sette morti negli allevamenti [in recent years]il che è assolutamente orribile”, ha detto.
“In quattro di queste situazioni, le persone hanno dovuto lasciare la scena per chiedere aiuto perché non c’era la ricezione mobile, quindi è piuttosto difficile trovarsi nell’Australia regionale”.
Ogni settimana il suo team riceve tra le 50 e le 100 richieste di aiuto da residenti regionali che cercano di collegarsi online.
“C’è molta frustrazione là fuori, ma ci sono quasi sempre soluzioni tecnologiche in grado di superare le sfide”, afferma
“La cosa principale che le persone stanno cercando di superare è la disinformazione, perché è un ambiente commerciale e sentono cose diverse da fornitori diversi, a volte danno consigli contrastanti.
“Quindi ecco perché siamo qui, per essere indipendenti e fornire buone informazioni, perché è uno spazio complesso”.
Il team si sta attualmente espandendo per essere in grado di assistere le persone in più parti del paese.
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