I videogiochi di Jane Austen hanno fatto passi da gigante

“Catherine Morland è… dell’Asia orientale?”

Dopo aver detto questo, Emily Kugler, la mia collaboratrice in tutto ciò che riguarda Jane Austen e i giochi, ha riletto il testo del dialogo in Spiral Atlas’ L’abbazia di Northanger. Stavamo attraversando la personalizzazione del personaggio del nostro protagonista, che poteva essere Kit o Catherine Morland, maschio, femmina o non binario. Il nostro protagonista ormai non binario “Kit” sfoggiava un cappello a cilindro sbarazzino ornato di fiori e un soprabito fluido, simile a un abito, a metà strada tra l’abito da donna o l’abito maschile in offerta. Ora ci veniva chiesto di decidere se ci consideravamo “magri e goffi” o “agili e delicati”; la nostra pelle “giallastra e senza colore” o “eterea e dorata”, i capelli “scuri e lisci” o “come un fiume di ebano”. Le risposte a queste domande non hanno cambiato l’avatar, ma solo la nostra percezione di esse. Ed è stato a questo punto che Emily, che è dell’Asia orientale/giapponese e usa i pronomi lei/loro, si è chiesta se il game designer Spiral Atlas avesse scelto di alterare la lingua nel romanzo di Austen.

Risulta, non esattamente; la prima opzione in ciascuna delle coppie è una citazione diretta dalla prima descrizione di Austen di Catherine Morland da bambina: “figura magra e goffa, una pelle giallastra senza colore, capelli lisci scuri e lineamenti forti”. Ciò che ha fatto il gioco è stato attirare la nostra attenzione sui modi in cui, come ha notato Emily, “se non presumi la bianchezza”, il testo di partenza potrebbe essere letto per consentire una nuova visione del nostro giovane protagonista, una visione che ha permesso a Emily di vedersi nella Reggenza.

Questo è stato un momento di sorpresa e gioia durante la nostra esplorazione di dozzine di giochi ambientati nel 18° e 19° secolo. Quello che era iniziato come un passatempo della prima pandemia era diventato un progetto di ricerca accademica completo per entrambi, con discorsi accademici, articoli e lezioni. Quando abbiamo catturato gli screenshot per il nostro pubblico curioso, siamo rimasti sorpresi di renderci conto che solo una piccola percentuale dei giochi a cui abbiamo giocato aveva elementi visivi. Per motivi di budget, molti giochi sono basati su testo, con risorse artistiche minime. Altri giochi, tipo Traduzione Austensono stilizzati in modo da cartone animato, imitando il tono satirico del gioco.

Quando i giochi tentano di interagire più direttamente con Austen, le cose diventano meno luminose e molto più bianche. Per molto tempo, i giochi ispirati ad Austen, come gli adattamenti cinematografici e televisivi di Austen and the Regency, hanno generalmente cercato di essere “fedeli”, vale a dire, etero e bianchi. Il fatto che l’attuale Reggenza spesso non fosse né l’uno né l’altro ha solo iniziato a penetrare nella coscienza principale, sebbene gli studiosi lo sappiano da decenni. Anche così, molti giochi punteranno all'”autenticità” o ai vincoli di budget come giustificazione per i giochi con eroine di alabastro e trame esclusivamente romantiche. Il gioco Austen con il budget più alto fino ad oggi, l’ormai defunto MMORPG Mai, Jane (2016-2020), non è mai stata consentita la personalizzazione del tono dei capelli o della pelle, avatar non binari o romanticismo queer. Lo sviluppatore principale Judy Tyrer ha espresso il desiderio di rendere il gioco più diversificato e con opzioni per l’espansione “discreta” di genere e sessualità, ma il gioco è stato chiuso a dicembre 2020 a causa della continua mancanza di fondi. Altri giochi, come i giochi per dispositivi mobili Reggenza Amore (Tea for Three Studios) hanno rimandato l’allargamento delle loro trame romantiche o la diversità dei loro personaggi a “più tardi”, un momento che, per molti giochi, non arriva mai.

E così sono stati i giochi indie a micro-budget come Spiral Atlas ad aver aperto la strada, anticipando di anni i tentativi di una rappresentazione più ampia post-Bridgerton. Mentre L’abbazia di Northanger, il suo primo adattamento Austen, non ha molta personalizzazione del personaggio oltre al genere e alla sessualità per Kit/Catherine e i fratelli Tilney, anche tutti i personaggi principali sono rappresentati (anche se a volte in modo sottile) come non bianchi. E L’abbazia di Northanger è stato affiancato da giochi a tema del 18° e 19° secolo come il simulatore di rottura queer Notti di Invernessdramma interattivo dell’universo alternativo Araldoe romanzo visivo romantico La scelta della signora che rivisitava la storia e includeva calchi multirazziali e modelli di abbigliamento che traevano ispirazione da oltre la Gran Bretagna o dall’Europa occidentale.

Immagine: serafinite

Tutti questi giochi sono apparsi prima il gioco di ruolo Austen visivamente diversificato Buona societào i recenti adattamenti televisivi delle moderne serie romantiche Regency Bridgerton e il romanzo incompiuto di Austen sanditono. Invece di reagire, questi giochi indie sono anni avanti rispetto alla cultura pop tradizionale.

A loro volta, hanno iniziato ad apparire ancora più giochi Regency con una maggiore personalizzazione. Sye-Salong (“Salone di cucito”) è a Bridgerton– browser game ispirato in inglese e svedese che consente ai giocatori di progettare il proprio abito a vita impero in stile anni ’20 dell’Ottocento, con motivi e rifiniture appropriate all’epoca, e posizionarlo su una bambola personalizzabile con acconciature Regency e una gamma di tonalità della pelle (sebbene, va notato, non un’ampia diversità di caratteristiche facciali).

In risposta al desiderio del pubblico di ancora più personalizzazione – e più agenzia – l’ultimo gioco Austen di Spiral Atlas, Orgoglio o pregiudiziooffre ai giocatori opzioni aggiuntive per i loro personaggi “principali” e “co-protagonisti”, tra cui colorazione, altezza, acconciatura, tipo di corporatura, abbigliamento, accessori e se sono su sedia a rotelle.

Laddove Emily è stata in grado di vedersi in Kit Morland, ora molti giocatori possono creare i lead di Orgoglio o pregiudizio vedere se stessi più da vicino nella Reggenza, una mossa che si spera ispiri molti altri progetti simili in futuro.