I giochi per computer possono essere una chiave per l’apprendimento ecologico, afferma lo studio

Frontiere nelle scienze ambientali (2022). DOI: 10.3389/fenvs.2022.957204″ width=”754″ height=”256″/>

I giochi per computer sono un modo efficace per insegnare questioni ecologiche e costruire un sostegno politico a favore dell’ambiente, secondo una ricerca pubblicata da un gruppo interdisciplinare di studiosi della Penn State.

Lo studio ha confrontato gli effetti della lettura di un sito Web con il gioco di “CZ Investigator”, un gioco per computer basato sulla narrativa progettato dal coautore Pejman Sajjadi, in cui i giocatori interagiscono con un ambiente naturale virtuale. Lo scopo dello studio era di testare come il gioco avrebbe influenzato la comprensione da parte dei giocatori della “zona critica” – la CZ nel nome del gioco – che è l’area di terra che va dal fondo delle acque sotterranee alla cima degli alberi, fondamentale per tutta la vita sul pianeta.

I ricercatori affermano che la comprensione della zona critica aiuta le persone a imparare come sono collegati i sistemi ambientali. Ad esempio, l’abbattimento degli alberi può influire sul flusso d’acqua, che può danneggiare la fauna selvatica, oppure alcune pratiche agricole possono influire sulla qualità dell’acqua che può contaminare l’acqua in cui vivono i pesci che le persone mangiano.

Lo studio appare sul diario Frontiere della scienza ambientale.

Sajjadi, un ricercatore post-dottorato presso il Center for Immersive Experiences della Penn State, ha indicato che “CZ Investigator” è un tipo di “gioco serio”, giochi che non sono puramente di intrattenimento ma vengono utilizzati anche per motivi educativi. Tuttavia, ciò non significa che non siano divertenti, ha detto.

“I giochi sono intrinsecamente un mezzo coinvolgente”, ha detto Sajjadi. “Se sono progettati bene, possiamo sfruttare queste caratteristiche e cercare di trasmettere un messaggio significativo. Possiamo creare giochi seri, divertenti e coinvolgenti”.

Sajjadi ha riferito che il team interdisciplinare, che coinvolge esperti in comunicazioni, scienze della terra e minerali, game design e psicologia, è stato fondamentale per costruire il gioco e progettare lo studio.

Il mondo virtuale in “CZ Investigator” è una replica digitale della Pennsylvania centrale. Sajjadi ha utilizzato un programma per imitare le caratteristiche geografiche dell’area e poi ha aggiunto alberi e altra vegetazione. I giocatori esplorano il luogo, sperimentano le conseguenze di azioni specifiche e poi riflettono sull’esperienza. I ricercatori hanno proposto e trovato prove che il gioco genera il “pensiero sistemico” degli utenti.

“Il pensiero sistemico è la capacità di vedere le connessioni tra le cose”, ha affermato Janet Swim, professoressa di psicologia alla Penn State. “Esplorare come l’acqua scorre attraverso un sistema può aiutare i giocatori a capire come l’acqua è collegata al resto dell’ambiente”.

Swim ha aggiunto che una volta che le persone iniziano a pensare a come funzionano i sistemi, è più probabile che capiscano l’importanza del loro comportamento e delle politiche ambientali che possono influenzare una catena di eventi.

Più di 150 utenti hanno partecipato allo studio in remoto sui loro computer di casa. I partecipanti hanno riportato il loro livello di conoscenza scientifica. Ottanta hanno letto un sito web statico con informazioni sulla zona critica e 72 partecipanti hanno giocato a “CZ Investigator”. Tutti i partecipanti hanno compilato un sondaggio dopo aver completato queste parti dello studio.

Nel gioco, il giocatore interpreta un giornalista il cui editore dice loro di coprire la storia di una compagnia di disboscamento che deforesta un’area della Pennsylvania centrale. L’editor spiega la zona critica e come il giocatore indagherà e raccoglierà prove.

Con aggiornamenti regolari da parte di un “esperto”, i giocatori hanno il compito di esaminare il flusso e lo stoccaggio dell’acqua nei pozzi situati nell’ambiente virtuale. Altri obiettivi includono la costruzione di una comprensione di come l’acqua piovana si infiltra nei sistemi e di come l’intervento umano influisce sul sistema. Il gioco è completo quando il giocatore raggiunge tutti gli obiettivi.

“L’apprendimento in questo contesto dovrebbe andare oltre la memorizzazione e il ricordo”, ha detto Sajjadi. “Dovrebbe raggiungere un livello in cui le persone possono dedurre le proprie conoscenze… e alla fine teorizzare e formulare ipotesi che possono testare nell’ambiente di gioco”.

Poiché Internet è una fonte di informazioni comune e un modo per insegnare informazioni online, i ricercatori hanno confrontato gli effetti che il gioco serio ha avuto sui giocatori con i partecipanti che hanno letto la pagina Web che conteneva le stesse informazioni in formato testo.

Il team di ricerca ha confermato che l’uso di un gioco serio per insegnare sistemi ambientali complessi ha migliorato la “capacità di pensare in termini di sistemi distinti, ma correlati”. I partecipanti sia al “CZ Investigator” che alle condizioni della pagina web hanno mostrato pensiero sistemico e supporto politico, ma il gioco è stato più efficace. I ricercatori hanno scoperto che i vantaggi del gioco erano più potenti per le persone senza un background scientifico.

“Ha funzionato bene. La gente di scienza pensa che sia bello e interessante”, ha detto Swim. “Ma per le altre persone, abbiamo trovato un modo per fare qualcosa che li coinvolga. Una volta che avrai messo a disposizione un gioco, potrebbero provarlo”.

Il team spera che una versione finale del gioco possa essere disponibile nelle scuole e nelle biblioteche. Le versioni future del gioco includeranno un’opzione di realtà virtuale. Swim ha affermato che una maggiore immersione con la realtà virtuale potrebbe migliorare l’efficacia del gioco, ma la sua efficacia dovrebbe essere testata.