NEW YORK — Il lanciatore degli Yankees Gerrit Cole potrebbe essersi fuso. Martedì, nel terzo inning di Gara 1 dell’American League Division Series, Cole ha rinunciato a un fuoricampo da solista contro l’esterno dei Guardians Steven Kwan – che ne ha segnati sei nella stagione regolare – prima di caricare le basi colpendo l’interbase Amed Rosario con un campo, rinunciando a una doppietta per lo slugger Jose Ramirez e consentendo al primo base Josh Naylor di raggiungere il primo posto su scelta di un difensore con un solo out registrato nell’inning.
L’inning ha fornito ogni ingrediente per il gioco per sfuggire di mano molto rapidamente. Con gli Yankees in fuga, Cole ha affrontato un bivio. Cleveland potrebbe mettere fuori portata il gioco con una manciata di swing e far uscire dal gioco l’asso degli Yankees al suo primo inizio di playoff nel Bronx, oppure potrebbe aiutare New York a bloccare la prima partita dell’ALDS.
Mentre si trovava sul monte con le basi spremute, Cole fece un passo indietro e cercò di visualizzare le situazioni durante la stagione in cui i corridori hanno raggiunto la base. Ha cercato di fare affidamento su come ha reagito in quelle situazioni mentre svuotava la sua mente dalla posta in gioco alta del baseball dei playoff.
“Mi sono preparato per il traffico. Ne ho sicuramente avuto un bel po’, troppe esperienze con il traffico quest’anno”, ha detto Cole. “Fai quello che fai normalmente. Siamo stati molto chiari su quali tiri volevamo eseguire in quelle situazioni”.
Quei tiri erano la palla curva e lo slider, poiché Cole ha convinto Oscar Gonzalez a terra in una forza su uno slider da 88,4 mph prima di convincere Andres Gimenez a colpire un brutto slider da 88,4 mph in una battuta che presentava solo una palla veloce con tre cursori e due palle curve. Il momento si è rivelato cruciale per tenere a bada l’attacco di Cleveland mentre New York ha ottenuto una vittoria per 4-1.
“Ha giustiziato, e quella potrebbe essere la battuta d’arresto del gioco proprio lì”, ha detto il manager degli Yankees Aaron Boone. “Era nei guai lì e ha continuato a fare lanci”.
L’offesa degli Yankees iniziò lentamente a manifestarsi negli inning successivi. L’esterno Harrison Bader ha segnato un fuoricampo da solista per pareggiare il punteggio di 1-1 nella parte inferiore del terzo prima che il ricevitore Jose Trevino ha battuto l’interbase Isiah Kiner-Falefa su un volo di sacrificio nel quinto per il via libera. La prima base Anthony Rizzo ha fornito un po’ di ammortizzazione nel sesto inning con un homer da due punti, segnando Aaron Judge.
Ma tutto è legato all’uscita di Cole dalla jam del terzo inning.
“Questo è il tipo di roba che alimenta l’attacco”, ha detto Bader. “Odi esercitare più pressione sul lancio iniziale, ma questa è la realtà ed è per questo che quei ragazzi vengono pagati come fanno a causa dell’energia e della capacità di bloccare e fare grandi lanci in grandi sequenze, il che è esattamente quello che ha fatto”.
I Guardians hanno fatto lavorare Cole duramente nei primi tre inning, costringendo l’asso degli Yankees a lanciare 62 lanci in tre inning. Ma uscire dalla jam carica di basi nel terzo inning ha aiutato Cole a stabilizzarsi, dato che ha lanciato solo otto lanci nel quarto, 13 nel quinto, 13 nel sesto e altri quattro nel settimo, registrandone uno e consentendo un single a Myles Straw prima che Boone staccasse la spina alla serata dei destri.
Durante l’uscita, Cole ha confuso il suo repertorio per mantenere i Guardiani sbilanciati, lanciando il 27,5% di palle veloci, il 27,9% di platine, il 12,6% di cutter, il 13% di slider e il 13,4% di cambi.
“Può avere cose travolgenti”, ha detto il manager dei Guardians Terry Francona. “Inizia ad accelerare e poi lo fa girare. Può diventare difficile.”
Cole è uscito dal gioco al settimo inning con un’ovazione da parte del pubblico tutto esaurito di 47.807 allo Yankee Stadium, salutando i fan. Mentre guardava la folla prima di scendere i gradini della panchina, Cole si prese un momento per assorbire tutto.
Da fan degli Yankees d’infanzia cresciuto nel sud della California, Cole ha sognato momenti come martedì sera, che era anche il compleanno di suo padre Mark.
“E ‘stato molto speciale per me”, ha detto Cole prima di fermarsi per cogliere le sue emozioni. “È stato molto speciale. La partita non è finita, lasciata nel traffico. Non è il momento più comodo per riconoscere il pubblico, ma sicuramente l’ho sentito e apprezzato. Ho pensato che fossero in ogni campo stasera, ed è stata un’esperienza meravigliosa per averli dietro di noi”.
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