UNs Corro lungo Oxford Street a Londra, oltre una coda che serpeggia lungo la strada bagnata dalle pozzanghere, vedo un volto familiare che mi sorride. “Scusa il ritardo,” balbettai, borbottando qualcosa sui treni. L’anno è il 2012 e in questa sera di novembre particolarmente cupa, io e la mia (allora) ragazza siamo rannicchiati al freddo per il lancio di mezzanotte di Wii U. Questa, ho pensato, è la console di gioco che cambierà tutto.
Guardando indietro di 10 anni dopo, non sono sicuro di cosa sia più sorprendente: che la mia ragazza da tre mesi fosse disposta a fare la fila al freddo per cinque ore fuori da un HMV, o che io genuinamente credeva che Wii U sarebbe stato un successo. Inutile dire che non lo era davvero. Spostando solo 13,65 milioni di unità nel corso della sua vita – confrontalo con i 100 metri della Wii originale – la Wii U è stata un fallimento di proporzioni gigantesche che ha fatto crollare il prezzo delle azioni di Nintendo.
Ma per Tom, 21 anni, nel 2012, la Wii U era allettante. Nintendo ha dominato i salotti per anni grazie al successo della sbalorditiva Wii, ma ciò è avvenuto a spese dei suoi fan più accaniti, che si sono trovati invece attratti da Xbox 360 o PlayStation 3. Il Wii U è stato un tentativo di riconquistare i giocatori, insieme al pubblico più ampio che il Wii aveva corteggiato con così tanto successo. Per parafrasare l’allora presidente di Nintendo of America Reggie Fils-Aimé alla rivelazione della console, la Wii era una scatola per tutti: la Wii U era una scatola per tutti… e per te. Chiaro come acqua fangosa.
Grazie al suo controller plasticoso dall’aspetto Fisher Price, alle specifiche sottodimensionate e al marketing pessimo (anche il nome era inutilmente confuso), il Wii U era forse condannato fin dal primo giorno. Eppure è probabilmente la console più teneramente strana che abbia mai posseduto. Dal bizzarro tentativo di Nintendo di creare un social network, Miiverse – grida al utente ossessionato dall’acqua di gioco – per alcuni dei migliori e più insoliti giochi multiplayer della storia, Wii U è la patria di molti dei miei ricordi di gioco più belli.
Laddove Sony e Microsoft hanno abbandonato lo schermo diviso per il multiplayer online, la console incompresa di Nintendo ha unito silenziosamente amici e famiglie, diventando di fatto la console per feste HD. Nintendo Land, il set di minigiochi tragicamente ignorato fornito con la console, era l’arma segreta di Wii U. Vivendo con i miei genitori e cercando di capire la mia vita mentre lavoravo al bar, Nintendo Land è diventata la star di molti pre-drink turbolenti, grazie al brillante doppio atto di Mario Chase e Luigi’s Ghost Mansion.
Laddove molti giochi Wii U colpivano pigramente un menu sul piccolo schermo del gamepad o alcuni controlli touch inutili, Nintendo Land ha completamente venduto il sogno a due schermi. Qui, il giocatore con il gamepad ha gareggiato contro tutti gli altri. In Mario Chase, la versione Nintendo di nascondino, il corridore che stringe il gamepad si precipita verso un nascondiglio e aspetta che l’inseguimento abbia inizio, mentre il team TV diventa la folla che insegue Mario, urlando ordini confusi per individuare la loro preda baffuta e interrompe la sua fuga. Onestamente, è una rivolta assoluta. Nintendo Land ha accennato a un mondo di promesse per la meraviglia a due schermi di Nintendo, ma purtroppo non è mai stato mantenuto.
All’inizio le cose sembravano promettenti. Un’altra delle prime avventure che ha fatto cantare il gamepad è stata il gioco horror non morto ZombiU, che costringeva i giocatori a frugare nei loro zaini in tempo reale sul gamepad, mentre orde di non morti si avvicinavano alla TV. È uno dei pochi giochi che rende davvero giustizia anche a Londra, permettendoti di scavare teschi di zombi con una mazza da cricket.
Sembrava che Nintendo fosse in un periodo di assunzione di rischi apparentemente casuali durante questo periodo, il che è ciò che ha reso Wii U e i suoi giochi così accattivanti. Un esempio calzante: Super Mario 3D World, che ha trasformato l’istituzione per giocatore singolo di Mario 3D in un’epopea cooperativa, combinando gli elementi più gioiosi di Mario 2D con imbrogli a quattro giocatori che indossano tute. Parlando di classici platform, anche Rayman Legends è stato un vero piacere. I miei amici e io siamo diventati stranamente ossessionati dal suo minigioco di football competitivo, Kung Foot, un grido alle altre 10 persone che ci hanno giocato.
Ogni volta che ci stancheremo di Nintendo Land, ci rivolgiamo al gioiello della corona di Wii U, Mario Kart 8. Dato che è ancora vendendo milioni su Nintendo Switch, è facile dimenticare che il miglior Mario Kart ha preso il suo primo angolo su Wii U. In realtà, la maggior parte dei classici meno amati di Wii U ha ottenuto un’altra possibilità di fama su Nintendo Switch, anni dopo. Il gioco di paintball Squid-kid Splatoon è stato il primo tentativo della grande N in uno sparatutto online e, sebbene non si sia avvicinato a rivaleggiare con Halo o Overwatch, ha offerto una versione affascinante di un genere spesso poco ispirato.
Quando il mio ex ed io alla fine ci siamo trasferiti insieme, probabilmente siamo diventati una delle poche famiglie del pianeta avere due Wii Us. Mentre lanciava inchiostro in Splatoon, sono rimasto completamente rapito da Bayonetta 2 del 2014. Ancora oggi, è una stravaganza d’azione che non può essere superata.
La Wii U è stata anche la casa originale di uno dei grandi giochi di tutti i tempi: The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Inferno, per gli irriducibili di Zelda, Wii U lo è ancora la migliore console in circolazione: l’unico posto in cui puoi goderti Wind Waker e Twilight Princess in alta definizione. Anche se non ho lo spazio nella colonna per sgorgare su tutti i banger di Wii U, menzioni d’onore vanno a Pikmin 3, il classico gioco di ruolo di culto Xenoblade Chronicles X e stranezze come Runner 2, Tokyo Mirage Sessions, Affordable Space Adventures e Captain Toad : Rilevatore di tesori.
Il primo tentativo di Nintendo su una console HD potrebbe essere stato un flop di proporzioni degne di Magikarp, ma ha giustamente accumulato un seguito di culto. Mentre la grande N ha raggiunto lo sviluppo in HD in tempo reale, questa scatola ha visto Nintendo al suo meglio – e per me sarà sempre stranamente formativo. In modo alquanto strano, la mia relazione di cui sopra ha seguito la stessa traiettoria di Wii U, svanendo proprio mentre Nintendo Switch ha trovato la sua spavalderia.
Che tu l’abbia amato o odiato, senza Wii U non avremmo la brillantezza ibrida palmare/console di Switch. Dal concetto di base ai giochi, Wii U ha zoppicato in modo che Switch potesse funzionare. Buon decimo compleanno amico: puoi credere che rivisiterò alcuni classici di Wii U in tuo onore.