| Data: Sabato 15 ottobre Calcio d’inizio: 08:00 BST Luogo: Centro Eventi Northland, Whangarei |
| Copertura: Commento radiofonico su BBC Radio 5 Live, BBC Sounds e online, con commento di testo in diretta |
Sabato l’Inghilterra affronterà una delle partite di biliardo più difficili della Coppa del Mondo contro la Francia, ma la squadra dei record è così rilassata che una partita diversa ha occupato i loro pensieri.
I Red Roses si sono fermati durante il viaggio da Auckland a Whangarei per una partita di cricket tra giocatori e staff.
I giocatori hanno vinto, ma l’allenatore Simon Middleton contesta alcune delle chiamate arbitrali.
Mentre ridacchia al fianco del capitano Sarah Hunter mentre ricorda la partita, la pressione che deriva dall’essere fortemente favoriti per vincere la Coppa del Mondo sembra lontana da entrambe le loro spalle.
Sabato sarà un’altra storia.
“Uno dei più grandi giochi di biliardo”
L’Inghilterra ha vinto le ultime 10 partite di prova contro la Francia, ma la vittoria raramente è stata confortevole.
In media, meno di nove punti hanno separato le due parti negli ultimi cinque incontri. Entrambe le squadre sono pubblicizzate come possibili vincitrici della Coppa del Mondo, insieme ai padroni di casa della Nuova Zelanda.
Non c’è da stupirsi che Hunter descriva sabato come “probabilmente una delle partite di biliardo più difficili e più grandi in cui abbia mai giocato”, riconoscendo che la fine della serie di vittorie consecutive contro la Francia “potrebbe arrivare in qualsiasi momento”.
“Avere Inghilterra-Francia nei turni di apertura di un torneo è piuttosto insolito”, ha detto a BBC Radio 5 Live.
Anche Middleton è diffidente dopo che la Francia ha portato il nuovo allenatore Thomas Darracq alla fine di maggio.
“Ripartiamo da zero perché non abbiamo battuto quella squadra di allenatori”, ha detto Middleton. “Hanno sicuramente alcune differenze rispetto a quel gioco di cui dobbiamo essere consapevoli.
“Che si tratti di una vittoria o di 10 sconfitte [in a row] non fa differenza. È una partita a biliardo della Coppa del Mondo, è una partita enorme”.
I cambi di allenatore non sono arrivati molto dopo che l’Inghilterra ha battuto la Francia per rivendicare il quarto titolo consecutivo del Sei Nazioni femminile. Dopo 10 sconfitte di fila, è arrivato il momento di tirare i dadi.
Ma l’ex numero otto della Francia Lenaig Corson afferma che i cambiamenti hanno lasciato la squadra “davvero disordinata”.
“È strano cambiare la struttura degli allenatori molto vicino alla Coppa del mondo di rugby”, ha aggiunto.
“Non aiuta la squadra. Serve costanza”.
Riscaldamento semifinale
Due squadre di ogni girone – oltre alle due migliori terze classificate – accederanno ai quarti di finale.
Ciò significa che è improbabile che il risultato della partita influisca sul fatto che una delle due squadre esca da un gruppo che comprende anche le esordienti della Coppa del Mondo Fiji e Sud Africa, che sono classificate all’11 ° posto nel mondo.
L’Inghilterra è in testa alla classifica dopo la vittoria per 84-19 contro le Fiji, mentre la Francia è seconda dopo aver battuto il Sud Africa 40-5.
Le due squadre sono attualmente sulla buona strada per incontrarsi di nuovo in semifinale se dovessero arrivare così lontano.
Il vincitore della fase a gironi entrerebbe sicuramente in quella partita con il vantaggio mentale e chi vincerà sabato dovrebbe configurarsi come un avversario più favorevole ai quarti di finale.
Middleton vede le cose in modo diverso ed è arrivato al punto di suggerire che sarebbe stato meglio che la sua squadra perdesse.
“Non è terminale per nessuna delle due parti, in qualunque modo vada”, ha detto Middleton.
“Ironia della sorte, probabilmente non influenzerà nemmeno chi interpreterai più in basso. Ci sono ottime possibilità che ci incontreremo di nuovo.
“Probabilmente impari di più dalla sconfitta.”
Come potrebbe la Francia fermare l’Inghilterra?
Qualunque sia il risultato, sabato ci sarà un’esibizione di alcuni dei migliori giocatori del gioco.
Middleton ha gridato alla Francia di bloccare Madoussou Fall e al numero otto Romane Menager nella sua conferenza stampa pre-partita.
Menager farà del suo meglio per sfondare la linea dell’Inghilterra, mentre la difesa stellare di Fall renderà difficile per i Red Roses ripagare il favore.
L’Inghilterra sta cercando la 27a vittoria consecutiva del test da record. Dei loro ultimi 60 test, ne hanno persi solo quattro, tre contro la Nuova Zelanda e uno contro la Francia.
Quella corsa dominante è stata costruita sia sullo sforzo collettivo che sulla genialità individuale.
La mazza dell’Inghilterra è diventata un’arma da meta quasi inarrestabile e la Francia deve mirarla se vuole avere una possibilità di vittoria.
Come se una partita a gironi di Coppa del Mondo contro le loro avversarie di cross-channel non fosse abbastanza, il ritorno del talismanico flanker Marlie Packer dall’infortunio dovrebbe aggiungere ulteriore carburante al fuoco dell’Inghilterra.
“Si è eccitata solo in attesa di essere scatenata”, è stato il minaccioso avvertimento del capitano Hunter, che diventerà Il giocatore con più presenze congiunto dell’Inghilterra di sabato.
“Indossa il cuore sulla manica e gioca come se ogni minuto fosse importante quanto l’ultimo. Quando vai in battaglia contro i francesi, vuoi una Marlie Packer al tuo fianco”.
A partire dalle 08:00 BST, la partita inizia giusto in tempo per la colazione nel Regno Unito. L’Inghilterra potrebbe fare del suo meglio per rimanere rilassata durante la preparazione, ma dovrebbe essere l’offerta più gustosa mai vista da questa Coppa del mondo di rugby.
