Chiefs-Bills: Prepararsi per un avversario ormai familiare in una partita cruciale

Domenica pomeriggio, i Kansas City Chiefs ei Buffalo Bills si sfideranno ancora una volta al GEHA Field all’Arrowhead Stadium. Sarà la quarta volta consecutiva che le due squadre si affronteranno sul campo di casa dei Chiefs.

Da quando è stato annunciato il programma NFL 2022, questo gioco è stato visto come uno dei più grandi matchup della stagione. Questo non è cambiato. Molti credono che il gioco alla fine deciderà quale squadra giocherà in casa nella postseason. Ma per la prima volta con il quarterback Patrick Mahomes come titolare, i Chiefs sono perdenti di casa nel matchup.

“In un certo senso è quello che è”, ha scrollato le spalle Mahomes quando ha parlato con i giornalisti mercoledì. “Il nostro compito è andare là fuori e trovare un modo per vincere la partita di calcio. È un posto difficile in cui giocare, ad Arrowhead. Hanno già vinto qui, ma abbiamo anche gestito affari prima. Quindi spetterà a noi andare là fuori e gestire gli affari quando arriverà domenica”.

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Con qualsiasi standard ragionevole, sarà un lavoro difficile per l’attacco di Kansas City, perché la linea difensiva di Buffalo è spaventosa. Il capo allenatore dei Chiefs Andy Reid ha detto che sotto il coordinatore difensivo Leslie Frazier – che ha allenato sotto Reid durante i suoi primi anni come capo allenatore dei Philadelphia Eagles – la linea sta giocando a calcio “duro e aggressivo”.

“Se guardi tutte le loro posizioni, sono solide”, ha osservato Reid. “Ci sono buoni giocatori in tutte le posizioni. Non vedi molti punti deboli lì. Sono ben allenati. Capiscono lo schema, voglio dire, lo stanno facendo ormai da un po’ e ce l’hanno”.

L’ex assistente di Reid è al Buffalo dal 2017. Ora è al suo terzo anno come leader difensivo sotto la guida dell’allenatore Sean McDermott, che ha trascorso 10 stagioni come uno degli assistenti dei Reid’s Eagles.

“Ha fatto un ottimo lavoro, un lavoro fenomenale”, ha detto Reid. “È un posto unico per allenare, in quanto è una città più piccola [that is] molto appassionato. Penso che rispettino il gioco lassù e capiscano il gioco. Penso che apprezzino davvero ciò che Sean ha portato loro”.

Mahomes cercherà anche dall’altra parte del campo un buon amico: il quarterback di Bills Josh Allen. Ma quando suona il fischio di apertura, è probabile che nessuno dei due stia pensando alla loro amicizia.

“Quando affronti gli altri grandi quarterback del campionato, vuoi sempre vincere”, ha osservato Mahomes. “Vuoi sempre competere. Josh è un bravo ragazzo. È un grande quarterback. [He’s] fisicamente dotato. Può lanciare in fuga. Può davvero fare tutto. Ma è anche un bravo ragazzo. Ovviamente, quando siamo sul campo di calcio, vogliamo battere le squadre dell’altro. Ma ho un rispetto totale per lui – e per il giocatore (e la persona) che è”.

La sicurezza di Kansas City Justin Reid condivide il rispetto di Mahomes per Allen.

“È un duro”, ha detto il veterano della sicurezza, “perché è un ragazzo grosso. Solo affrontandolo uno contro uno, pesa circa 240 libbre. Ottimo talento del braccio; [he] può fare tutti i tiri, lancialo a 90 iarde lungo il campo. E in uno scenario [where] inizi a prestare troppa attenzione [to] i suoi ricevitori larghi, proverà anche a far girare la palla. Quindi c’è molto per cui prepararsi”.

Foto di Jamie Squire/Getty Images

Mahomes, tuttavia, è molto più preoccupato per una delle acquisizioni offseason dei Bills: passare il velocista Von Miller. L’ex stella dei Denver Broncos vestirà i panni della sua 19esima partita contro i Chiefs. Ha raccolto 13 sack contro Kansas City, due dei quali hanno messo a terra Mahomes.

“Von è un giocatore speciale”, ha dichiarato il quarterback. “È un Hall-of-Famer, un Hall-of-Famer al primo scrutinio. Ha vinto due Super Bowl grazie alla sua leadership e ovviamente al suo gioco. Devi sapere dove si trova in ogni singola giocata”.

Secondo Mahomes, c’è una buona ragione per questo.

“È un ragazzo del Texas,” sorrisi. “Quei ragazzi del Texas sanno giocare a calcio.”

Ma le due squadre hanno più cose in comune rispetto ai giocatori del Texas. Justin Reid ha notato che entrambe le squadre giocherebbero un avversario che assomiglierà molto a una squadra che vedono abitualmente in pratica: quella composta da compagni di squadra dall’altra parte della palla.

“Ci sono molte somiglianze tra di noi”, ha osservato la sicurezza. “Quarterback superstar che possono batterti con le gambe [and] ti picchiano con le braccia. Un talentuoso corpo di ricezione. In difesa, gli schemi sono molto simili.

“Quindi entrambi abbiamo familiarità con il modo in cui le nostre organizzazioni giocano a palla, in attacco e in difesa. Anche molti membri dello staff tecnico potrebbero aver lavorato insieme prima o poi. Questo è un avversario familiare, specialmente negli anni passati, per questa organizzazione.

“Sappiamo già che sarà uno dei giochi più emozionanti dell’anno”.