Chi sapeva che Charvarius Ward era così bravo?

La giocata successiva: Ward, vicino alla linea di supporto alla corsa, ha fermato All-Pro running back Christian McCaffrey senza alcun guadagno su 3rd-and-1.

Quegli scatti consecutivi in ​​una vittoria per 37-15 hanno dato il tono alla miglior partita dell’impressionante stagione di debutto di Ward con i 49ers dopo quattro stagioni con i Chiefs.

Ward ha avuto quattro rotture di passaggi, pareggiando per il terzo posto con un 49er dal 2000, e ha aumentato il totale della sua stagione a otto dopo cinque partite. Per prospettiva: No 49er ha avuto più di 11 rotture di passaggi in una stagione da quando Tramaine Brock ne aveva 14 nel 2016.

È presto, ma Ward è stato una tale forza di blocco, limitando i QB a un punteggio di 43 passanti quando è stato preso di mira, che non sembra prematuro posizionarlo con Deion Sanders (1994), Carlos Rogers (2011) e Richard Sherman (2018) come l’ultimo colpo di stato da cornerback free agent dei 49ers.

Cornerback è una posizione privilegiata nella NFL pass-first. E dato l’importo distribuito, il contratto triennale da 42 milioni di dollari che Ward ha firmato a marzo sembra un prezzo da svendita.

Ward ha indubbiamente guadagnato il suo stipendio domenica quando ha ballato al rallentatore vicino a Robbie Anderson nelle sue ultime tre rotture.

Nel terzo quarto, con i 49ers in vantaggio per 24-9, Ward ha impedito un passaggio di touchdown da 17 yard usando il suo braccio destro da 321/4 pollici per strappare la palla ad Anderson una frazione di secondo dopo che sembrava che l’avesse assicurata .

“La mia passata rottura preferita? Probabilmente quello nella zona finale”, ha detto Ward. “Quella commedia mi aveva esaltato. Mi ha fatto sentire bene”.

Ward non era impeccabile. Nonostante la copertura appiccicosa, Anderson lo ha battuto per una ricezione da 32 yard, che è stata preceduta da una leggera spinta sulla spalla destra di Ward, lungo la linea laterale destra nel secondo quarto.

Quella fu l’unica presa di Anderson su cinque bersagli. E tre di questi incompleti prevedevano passaggi eliminati da Ward, che ha un intercetto e ha consentito 13 completamenti sui 29 passaggi lanciati nella sua direzione.

Sul secondo possesso dei Panthers, Ward, in copertura con Anderson a circa 15 yarde a valle, ha messo le mani sul casco dopo aver buttato via quella che era la sua migliore occasione per un intercetto.

“Spero solo che continuino a prendermi di mira”, ha detto Ward, “così posso iniziare a togliere alcune di quelle palle”.

• Sembrava un discorso da allenatore quando Chris Foerster il mese scorso ha affermato che Tevin Coleman, un running back di 29 anni recentemente disoccupato, aveva ancora la sua caratteristica esplosività.

Ma l’allenatore della linea offensiva e il coordinatore del run-game evidentemente hanno visto in pratica ciò che Coleman ha mostrato nei suoi primi carry della stagione.

Il tight end George Kittle ha parlato nello spogliatoio dell’abilità di Coleman nel leggere i blocchi a zona larga, cronometrando il suo taglio con precisione e sbattendo sul gas. Coleman ha mostrato quell’abilità nelle sue tre migliori corse, tutte spazzate, che hanno portato a un guadagno di 14 yard, un guadagno di 15 yard (annullato da una penalità di mantenimento lontano dal gioco) e la sua corsa di atterraggio di 5 yard.

Sul suo scamper di 14 yard, Coleman si è spostato molto a destra, tagliato quando Kittle ha spinto due difensori sulla linea laterale, ha tagliato all’interno di 10 yarde a valle per far respirare Juston Burris alla sicurezza e si è lanciato in avanti con il linebacker Cory Littleton sulla schiena.

Ha detto Foerster alla fine di settembre: “Ce l’ha ancora”.

Ha detto Coleman dopo aver avuto 67 yard totali su 11 tocchi e aver segnato due touchdown: “Ho dimostrato che ce l’ho ancora”.

• Kittle ha compiuto 29 anni domenica. Il che significa che è vicino ai 30. Il che significa che potrebbe essere vicino a entrare nel crepuscolo della sua carriera considerando la punizione che assorbe e infligge.

La fisicità di Kittle, ovviamente, è una parte importante di ciò che lo ha trasformato da una scelta del quinto round in un All-Pro. Ed è stato mostrato in un gioco del secondo quarto annullato da un rigore in cui ha preso un passaggio corto sulla linea delle 10 yard di Carolina, è rimbalzato su due difensori e ad un certo punto è stato circondato da sei Panthers prima di essere finalmente fermato all’1 .

È comprensibile che Kittle prendesse una difesa vicino alla linea di porta. Ma forse potrebbe iniziare a scegliere i suoi punti quando si tratta di affrontare un difensore vicino alla linea laterale?

Sì, Kittle riderebbe di un’idea del genere, ma mi è venuta in mente dopo aver rivisto la sua ricezione da 5 yard al primo snap del gioco. Kittle ha concluso la presa abbassando la spalla e sbattendo contro il linebacker da 245 libbre Damien Wilson, una collisione che ha mandato Kittle a cadere in profondità nella linea laterale dei 49ers.