Calcio femminile e diversità: “Non vogliamo che nessuno senta che non è il loro gioco”

“Non vogliamo che nessuno si senta come se non fosse il loro gioco, a causa del loro aspetto o del colore della loro pelle. Saremmo devastati se sentissimo di contribuire a questo”.

È stato un torneo che ha fatto la storia, battendo i record di presenze e mostrando quanto il calcio femminile è cresciuto negli ultimi cinque anni.

Ma in un’area molto visibile, ha anche acceso una conversazione più difficile sull’apparente mancanza di progressione: la diversità etnica della squadra…

Negli ultimi anni, il numero di giocatori neri, asiatici e di minoranze etniche in una squadra inglese per un torneo importante è diminuito da sei nel 2007 a due giocatori di origini miste ai Mondiali del 2019.

C’erano tre giocatori di eredità mista – Jess Carter, Nikita Parris e Demi Stokes – nella rosa di Euro 22, ma nessuno faceva parte dell’11 titolare sostanzialmente invariato.

“All’interno della squadra, questa è una questione importante e ne siamo tutti consapevoli”, ha detto Williamson a BBC Sport sulla mancanza di diversità. “Non c’è niente che possiamo fare in questo momento per cambiarlo.

Williamson afferma che i giocatori hanno “fatto quelle domande” su cosa stanno facendo i “poteri superiori” per affrontare la mancanza di rappresentanza e rendere il calcio femminile più inclusivo.

“La visibilità, l’accessibilità, tutte quelle cose dal basso devono essere migliori in modo da non perdere la diversità del gioco”.

Alla Coppa del Mondo femminile nel 2019, Stokes e Parris erano gli unici giocatori non bianchi nella rosa di 23 giocatori dell’Inghilterra. Nella rosa maschile della Coppa del Mondo l’anno prima c’erano 12 giocatori dei 23 – celebrati come “che rappresenta l’Inghilterra moderna e multiculturale”.

Rispetto al gioco maschile, il pool di giocatori neri, asiatici e di minoranze etniche tra cui scegliere nel calcio femminile è molto più piccolo.

Si stima che la percentuale di giocatori nella Super League femminile sia inferiore – tra 10-15% – rispetto a circa il 33% in Premier League.

Nel 2021, la baronessa Sue Campbell, direttrice del calcio femminile della Federcalcio, ha dichiarato a BBC Sport che il problema è legato all’accessibilità.

“Non è abbastanza inclusivo. E non è abbastanza diversificato, e lo sappiamo”, ha detto all’epoca.

Quasi due anni dopo, la baronessa Campbell ha detto a BBC Sport che la FA sta facendo “buoni progressi” con il suo nuovo Scopri il mio talento programma, istituito in collaborazione con l’EFL Trust.

“Sono persone che vanno in quelle aree del centro città che forse i club di calcio tradizionali non hanno raggiunto”, ha detto.

L’Arsenal e l’Inghilterra Lotte Wubben-Moy hanno già utilizzato le sue piattaforme di social media per parlare della mancanza di diversità nel calcio femminile.

“Vengo da Londra, vedo molte privazioni”, ha detto a BBC Sport. “Vedo molti bambini piccoli che non hanno opportunità. E mentre sento di avere la responsabilità di parlarne, penso che lo abbiano tutti”.

“Se [young girls] vogliono perseguire il calcio, dovrebbero avere accesso ad accademie e centri di eccellenza per fare il passo successivo”.

“Non ho intenzione di sedermi qui a dire che mi sento in difficoltà. Sono bianco, ho un privilegio così grande e lo riconosco, il che è parte del motivo per cui sento di avere una tale responsabilità anche per spingere per ulteriori cambiamenti per consentire ai giovani, ai neri, agli asiatici, a qualsiasi bambino di poter vedere qualcuno come loro giocare a calcio. Devi vederlo per crederci”, ha detto Wubben-Moy.

“I vincitori dell’Euro in Inghilterra non mi hanno ispirato”

Sapphire McIntosh è cresciuto giocando nelle squadre giovanili del Leeds United. Dice che guardare la squadra inglese agli Europei le ha ricordato di aver giocato al Leeds quando era più giovane.

“Ero l’unica ragazza di colore nella squadra di sviluppo under 16. Non mi è stato fatto sentire a mio agio.

“[The Euros] mi ha appena ricordato di giocare a footy lì. Anche all’università, è più o meno come è sempre stato, come la squadra femminile dell’Inghilterra”, ha detto a BBC Sport.

McIntosh dice che durante il suo primo anno al Leeds, nessuno degli altri giocatori le ha parlato, ma ha continuato a giocare per puro amore per il gioco, nonostante ci volesse “coraggio”.

Crescendo, era una grande fan di Rachel Yankey, ma dice che ora ci sono meno giocatori che ispirano le ragazze di colore, rendendo lo sport meno riconoscibile per loro.

“Non so davvero se guardo la squadra femminile dell’Inghilterra e dico ‘oh, questa sono io, questa è fonte di ispirazione’. Non è proprio da lì che prendo la mia ispirazione.

“La Francia aveva un gruppo eterogeneo di donne e molte donne nere lì. E questo mi ha scaldato un po’ di più”, ha detto.

McIntosh, che ora vive a Londra, afferma di aver anche lottato per arrivare ad allenamenti e partite, con l’accessibilità un altro ostacolo a una migliore diversità.

Kay Cossington, responsabile dello sviluppo e del talento dei giocatori femminili della FA, ha dichiarato alla rivista She Kicks nel 2020 che “l’inclusività è stata compromessa quando abbiamo tentato di diventare più professionisti”, aggiungendo “avevamo 52 centri di eccellenza; erano troppi per la profondità di talento dell’epoca”.

Con 52 centri ridotti a 30 – e con molti dei centri rimasti nelle aree rurali – molti giocatori neri, asiatici e di etnia minoritaria delle grandi città stavano viaggiando per due o tre ore per arrivare all’allenamento.

Il portiere Aman Dosanj ha firmato per l’accademia dell’Arsenal quando aveva 16 anni. Nel 1999, è diventata la prima giocatrice sudasiatica britannica a rappresentare l’Inghilterra a qualsiasi livello, giocando un torneo Under 16.

Dice di aver sperimentato il razzismo durante la sua carriera, dalle microaggressioni all’essere chiamata insulti razziali mentre giocava.

“Devi ricordare che, indipendentemente dal fatto che tu sia su un campo da calcio, o ovunque tu sia, la nostra gara entra in una stanza prima di noi”.

“Posso capire perché così tanti genitori hanno paura di mettere i propri figli in quel tipo di ambiente ostile”.

E quegli ambienti non sono solo un ricordo del passato. Nel 2017, la FA si è scusata con i giocatori inglesi Eniola Aluko e Drew Spence per motivi razziali osservazioni discriminatorie realizzato dal boss delle donne dell’Inghilterra licenziato Mark Sampson . È stato un caso di alto profilo che ha fatto notizia per più di un anno.

Nel 2021, l’ex leonessa Anita Asante, che all’epoca giocava nella squadra inglese della Sampson, ha detto a BBC Sport: “Per le ragazze con background simili che lo guardavano, probabilmente sarebbero state scoraggiate per aver visto l’impatto negativo che ha avuto su quelle persone e anche le azioni al momento della squadra.

“Quella percezione o mancanza di sostegno per la persona che sta vivendo una forma di discriminazione o razzismo pubblicamente nella nazione, non avrà un’immagine o un impatto positivo sui giovani”.

La baronessa Campbell dice che ora è fiduciosa che la FA abbia “affrontato le questioni culturali” all’interno del coaching.

“Siamo davvero concentrati sull’assicurarci che la cultura sia accogliente e rispettosa di persone diverse provenienti da background diversi. Abbiamo fatto molta formazione e sviluppo del coach internamente.

“Per quanto possiamo gestirlo, lo stiamo facendo bene e siamo molto vigili se non è giusto”, ha detto a BBC Sport.

“Ogni famiglia è diversa: i difetti sono nel sistema”

Dosanj, che ha scritto la sua tesi universitaria sulla mancanza di calciatori britannici dell’Asia meridionale, afferma che è importante che le persone non si concentrino esclusivamente sulle barriere culturali quando si parla della mancanza di rappresentanza.

“Non siamo un monolito. Ogni famiglia sarà completamente diversa”.

“Così tante persone guardano al problema della sottorappresentazione di qualcosa e cercano sempre di guardare ai difetti nel gruppo. ‘Gli asiatici sono troppo piccoli, sono troppo fragili. Si preoccupano solo dell’istruzione, della religione.. .’

“Dobbiamo smettere di guardare cosa c’è che non va in un gruppo, iniziare a guardare cosa c’è che non va nel sistema. Ci sono enormi falle nel sistema. Cosa stiamo facendo per educarci all’antirazzismo perché l’antirazzismo è una pratica”, ha affermato disse.

La FA ha “centri di talento emergenti”, ha detto la baronessa Campbell, “il che significa che ora abbiamo una portata quasi tre volte superiore a quella che avevamo con i centri di talento regionali.

“Non puoi guardare in alto e dire: ‘OK, questi sono i problemi’. È troppo tardi, devi iniziare dal basso”.