Apple è ai vertici del mondo e, da questo punto di vista, è difficile vedere come l’azienda possa essere qualcosa di diverso dal leader di mercato e produttore di gusto che è stata nei ricordi recenti. Non sto suggerendo che il suo declino e la sua caduta siano imminenti, ma chi (come me) ricorda i giorni bui degli anni ’90 sa che il successo non è mai garantito.
In ogni caso, è improbabile che un’azienda massiccia e dominante come Apple possa semplicemente svanire nell’etere…puf. Ma man mano che l’azienda cresce e matura, è innegabile che la sua natura sta cambiando.
Tali modifiche non sono senza precedenti. Negli ultimi decenni, c’è stato un modello tra le società tecnologiche dominanti. Dove un tempo avrebbero potuto governare il mondo producendo il cosa che tutti avevano bisogno di avere, che si tratti di un prodotto hardware o di un pezzo cruciale di software, alla fine sembrano evolversi in una nuova forma, in cui sono meno concentrati sulla fornitura di un prodotto chiave e più sul servizio che forniscono.
Prendersi cura degli affari
A rischio di riesumare la storia antica, una volta il leader indiscusso nel mercato informatico era IBM. Potrebbe essere difficile da immaginare, data l’attuale esistenza dell’azienda, ma ha impiegato un esercito di venditori in giacca e cravatta per vendere le più grandi aziende del mondo sull’idea dei computer.
IBM una volta era un colosso nel settore dei PC, ma è cambiata per concentrarsi sui servizi aziendali.
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Fin dai suoi primi giorni, Apple si è vista come l’antitesi di IBM, non vincolata dalla tradizione o dall’ideologia aziendale abbottonata, ma invece come pirati e ribelli, meglio riassunti, forse, dalla famosa foto del co-fondatore Steve Jobs che concede un gesto colorato davanti a uno degli edifici monolitici dell’azienda.
IBM era, all’epoca in cui Apple iniziò, la forza dominante nel mercato informatico, quella da battere. In poche parole, era ovunque. Eppure è stato battuto, almeno in quell’arena. Ma poiché l’azienda ha trascorso del tempo evolvendosi nel corso di diversi decenni, acquisendo diverse società e costruendo una varietà di attività, la sua perdita nel mercato informatico non è finita per essere una crisi esistenziale per l’azienda; invece, si è concentrata sui servizi aziendali ed è rimasta di successo fino ad oggi, anche se non è il nome familiare di una volta.
Andando Microsoft
Questo ci porta a Microsoft: un’altra azienda che è stata, a un certo punto, il più grande attore nel campo dell’informatica. Ovviamente Microsoft ha avuto un enorme successo negli anni ’90, il periodo d’oro della suite di produttività Office e del sistema operativo Windows. E, come IBM, era il più grande nemico di Apple dell’epoca, poiché Mac e Windows erano bloccati in un’eterna battaglia per il mercato dei personal computer.
Ma l’azienda ha perso la rotta sulla rivoluzione del mobile computing e, ancora una volta come IBM prima, si è trovata a cambiare tattica per concentrarsi maggiormente sui servizi. In questi giorni, Microsoft è il migliore amico di tutti. Proprio in queste ultime settimane, l’azienda ha annunciato partnership con Amazon (per consentire l’invio di documenti Word al nuovo Kindle Scribe), Meta (portando Teams e Microsoft 365 sui dispositivi Quest VR) e persino Apple (portando Apple Music su Xbox e il supporto di iCloud Photos ai dispositivi Microsoft).
È un’evoluzione affascinante per un’azienda che controlla ancora parti fondamentali della nostra esperienza tecnologica quotidiana, dalle app consumer come Word ed Excel alle tecnologie sottostanti come Azure. Ma Microsoft ha visto la scritta sul muro che dice che non puoi contare di essere il pesce più grande per sempre, e a volte è meglio rendersi una parte indispensabile del panorama.
Il successo come servizio
Come fa tutto questo a tornare su Apple? Di recente ci sono state alcune storie sulla società che ha iniziato a rafforzare la sua attività pubblicitaria, con la possibilità di pubblicità su Apple TV+ e altrove nell’ecosistema Apple. Questo avviene diversi anni dopo che ha lanciato il suo primo tentativo di creare un sistema pubblicitario, iAd, che ha fallito senza tante cerimonie.
Sebbene questa decisione possa sembrare fuori luogo per Apple, il ragionamento alla base è semplice: l’azienda ha visto cosa è successo ad alcuni dei suoi più grandi rivali. Solo perché sei in cima in questo momento non significa che sarai in cima per sempre; meglio controllare la propria evoluzione che costringerla a te.
Ecco perché l’azienda ha fatto un così grande cambiamento nei servizi nell’ultimo decennio. Sì, l’iPhone rappresenta ancora circa la metà delle entrate dell’azienda (secondo l’ultimo rapporto trimestrale), ma i servizi sono circa il 25 percento, che potrebbe presto essere più grande delle restanti tre categorie (Mac, iPad e dispositivi indossabili) messe insieme.
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Anche se Apple non ha ancora adottato la strategia del “migliore amico di tutti” di Microsoft, non è difficile vedere che ha fatto delle aperture in quella direzione: Apple Music e Apple TV+ sono ora disponibili su tonnellate di piattaforme, comprese quelle realizzate da alcuni i maggiori concorrenti dell’azienda. AirPlay è stato concesso in licenza a altoparlanti e TV di terze parti. Ha persino collaborato con i principali rivali su standard come il framework tecnologico per la casa intelligente Matter.
Tutto questo riguarda l’azienda che si protegge da un futuro in cui l’iPhone non è più il prodotto estremamente influente che è in questo momento – una certezza per un periodo di tempo abbastanza lungo, anche se è impossibile sapere quando – o se la prossima grande novità di Apple, qualunque cosa sia, non va lontano. Potrebbe venire un giorno in cui Apple si ritroverà seduta nella vecchia casa tecnologica, rievocando i giorni passati con Microsoft e IBM, ma l’azienda è determinata a farlo il più lontano possibile in futuro.